Pieter Bruegel starší

Pieter Bruegel starší (asi 1525–1569) je považován za nejvýznamnějšího umělce nizozemské a vlámské renesance, mistra malby a grafiky, jehož dílo hluboce ovlivnilo směřování severoevropského umění. Narodil se poblíž Bredy v Brabantském vévodství a jeho raný život zůstává záhadou. Vyučil se в Antverpách u Pietera Coeckeho van Aelst a v roce 1551 byl přijat za mistra do malířského cechu svatého Lukáše. Bruegelovo dílo je oslavováno pro své panoramatické krajiny a energické, pronikavé scény ze selského života, což ho etablovalo jako průkopníka žánrové malby a patriarchu vícerogenerační umělecké dynastie.

Krátce po získání mistrovského titulu se Bruegel vydal na přelomovou cestu do Itálie, která ho zavedla až na Sicílii. Ačkoliv se do značné míry bránil vlivu italského vrcholného renesančního umění, zkušenost s přechodem Alp zanechala nesmazatelnou stopu v jeho umělecké vizi. Po návratu do Antverp kolem roku 1555 navázal plodnou spolupráci s vydavatelem Hieronymem Cockem, pro kterého vytvořil více než čtyřicet návrhů pro grafiky. Tato raná díla, plná moralizujících alegorií a fantastických prvků připomínajících Hieronyma Bosche, mu vynesla titul „druhého Bosche“ a rychle mu zajistila slávu po celé Evropě. Grafiky jako „Velké ryby požírají malé“ ukázaly jeho vynalézavý vtip a kritický pohled.

Kolem roku 1557 přesunul Bruegel své zaměření na malbu a vyvinul osobitý styl, který povýšil scény z každodenního života na monumentální umělecké výpovědi. Jeho zobrazení venkovských slavností, dětských her a místních přísloví mu vynesla zavádějící přezdívku „Selský Bruegel“. Bruegel však nebyl jen prostým kronikářem venkovského života, byl to sofistikovaný a vzdělaný umělec, který se pohyboval v humanistických kruzích, mezi své přátele počítal kartografa Abrahama Ortelia a mezi mecenáše významné sběratele jako Niclaese Jonghelincka. Díla jako „Nizozemská přísloví“ a „Dětské hry“ nejsou pouhými pozorováními, ale složitými, mistrovsky komponovanými alegoriemi na lidskou existenci.

Bruegelova největší inovace možná spočívá v jeho pojetí krajiny. Byl jedním z prvních, kdo zobrazil přírodu nikoli jen jako pozadí pro náboženské či mytologické události, ale jako hlavní námět, prodchnutý vlastní silou a atmosférickou velkolepostí. Jeho cyklus z roku 1565 znázorňující roční období, objednaný pro antverpský dům Niclaese Jonghelincka, představuje vrchol tohoto úsilí. Pět dochovaných obrazů, včetně ikonických „Lovců na sněhu“, „Žní“ a „Ponurého dne“, překračuje tradiční kalendářové scény a nabízí hlubokou a univerzální vizi cyklických rytmů světa a místa člověka v něm.

V roce 1563 se Bruegel přestěhoval do Bruselu, oženil se s Mayken Coeckeovou a své poslední roky věnoval téměř výhradně malbě. Během tohoto období se jeho styl vyvinul směrem ke kompozicím s menším počtem, ale monumentálnějšími postavami, což jim dodalo novou vážnost a psychologickou hloubku. Mistrovská díla jako „Selská svatba“ a drsně působivé „Podobenství o slepcích“ jsou příkladem tohoto pozdního stylu. Pokračoval v malování náboženských témat, ale často podvracel konvence tím, že posvátný příběh zasadil do rozlehlé, současné vlámské krajiny, jak je vidět v „Nesení kříže“, čímž reflektoval bouřlivé náboženské a politické klima habsburského Nizozemí.

Po své předčasné smrti v roce 1569 zanechal Bruegel umělecké dědictví nesmírného vlivu. Ačkoli jeho synové, Pieter mladší a Jan starší, byli příliš malí na to, aby se u něj učili, nesli dál jeho jméno a styl a zajistili mu slávu pro další generace. Bruegelovo zaměření na prostého člověka, jeho revoluční přístup ke krajině a jeho všezahrnující, často vtipný pohled na lidstvo hluboce ovlivnily nizozemský zlatý věk a zajistily mu místo jako jednoho z nejoriginálnějších a nejpronikavějších mistrů v dějinách umění.