Thomas Moran

Thomas Moran (1837–1926) byl přední americký malíř Hudsonské školy, jehož epické krajiny amerického Západu zásadně formovaly vnímání národa o vlastní divočině. Moran se narodil v Boltonu v Lancashire v Anglii a v roce 1844 emigroval s rodinou do Spojených států, kde se usadil ve Filadelfii. Jeho umělecká cesta začala jako dospívající učeň v dřevorytecké firmě Scattergood & Telfer. Proces mu připadal únavný, a tak volný čas věnoval akvarelům a ilustracím, podporován starším bratrem, mořským malířem Edwardem Moranem. Toto rané školení v grafice mu poskytlo technický základ, který doplňoval jeho malbu po celou kariéru.

Formativní vliv na Morana měla díla britského mistra J. M. W. Turnera. V roce 1862 Moran odcestoval do Anglie speciálně proto, aby studoval Turnerovy obrazy v Národní galerii v Londýně. Hluboce ho ovlivnilo Turnerovo dramatické použití světla, atmosférické efekty a vznešené zobrazení přírody. Tato zkušenost upevnila jeho umělecký směr a nasměrovala ho k romantickému stylu, který zachycoval jak velkolepost, tak emocionální sílu krajiny. Po návratu se Moran etabloval jako hlavní ilustrátor časopisu Scribner's Monthly, což zdokonalilo jeho kompoziční dovednosti a poskytlo platformu pro jeho rozvíjející se talent.

Zlomový okamžik v Moranově kariéře nastal v roce 1871, kdy byl pozván, aby se připojil k geologické průzkumné expedici Ferdinanda V. Haydena do tehdy neznámé oblasti Yellowstone. Jako oficiální umělec expedice měl Moran spolu s fotografem Williamem Henrym Jacksonem za úkol zdokumentovat geologické divy oblasti. Jeho živé akvarely a dramatické skici gejzírů, kaňonů a vodopádů uchvátily americkou veřejnost a, což je klíčové, i členy Kongresu. Vizuální důkazy předložené Moranem a Jacksonem byly tak přesvědčivé, že přímo vedly k založení Yellowstonu jako prvního národního parku na světě v roce 1872. Tento úspěch zajistil Moranovi slávu a on slavně přijal podpis T-Y-M (Thomas "Yellowstone" Moran).

Po svém úspěchu se Moran stal vedoucí postavou školy Skalistých hor, skupiny umělců, kteří aplikovali estetiku Hudsonské školy na drsnější a rozlehlejší terény Západu. Jeho monumentální plátna, jako "Velký kaňon Yellowstonu" (1872) a "Propast Colorada" (1873–74), byla zakoupena vládou USA k vystavení v Kapitolu, což upevnilo jeho status národního umělce. Tato díla jsou příkladem konceptu Vznešenosti, kde nesmírná síla přírody vzbuzuje úžas i pocit hrůzy a zastiňuje lidské měřítko. Jeho schopnost ztvárnit tyto podívané s geologickou přesností i božskou velkolepostí je často považována za převyšující jeho současníky.

Moran pokračoval v rozsáhlém cestování a malování po celý svůj dlouhý život. Cestoval do Grand Canyonu, Sionského kaňonu v Utahu a do Colorada a také podnikal cesty do Benátek, na Floridu a do Mexika, vždy hledaje velkolepé přírodní náměty. On a jeho žena, Mary Nimmo Moran, sama uznávaná umělkyně, byli také klíčovými postavami amerického oživení leptu. Moranův odkaz je komplexní; jeho dílo pomohlo popularizovat Západ, podporovalo turistiku, ale bylo také zásadní pro ochranářské hnutí. Zemřel v roce 1926 v Santa Barbaře v Kalifornii a byl oplakáván jako "děkan amerických krajinářů", zanechávaje za sebou dílo, které definovalo americkou krajinu pro generace a nadále vzbuzuje úžas nad přírodními divy národa.