Albert Bierstadt

Albert Bierstadt, narozený 7. ledna 1830 v Solingenu v Prusku (Německo), se stal jedním z nejvýznamnějších amerických malířů západní krajiny. Jeho rodina emigrovala do New Bedfordu v Massachusetts, když mu byly pouhé dva roky. Bierstadt projevil raný umělecký talent a byl z velké části samouk, než se v roce 1853 vrátil do Německa, aby studoval na prestižní düsseldorfské akademii. Tam zdokonalil své technické dovednosti, stýkal se s významnými krajináři jako Andreas Achenbach a Karl Friedrich Lessing a hojně cestoval po Německu, Švýcarsku a Itálii, kde kreslil alpské scenérie. Toto evropské vzdělání v kombinaci s jeho americkou výchovou ho jedinečně připravilo na zachycení monumentálního rozsahu divočiny Nového světa. V roce 1857 se vrátil do New Bedfordu, připraven zahájit kariéru, která definovala vizuální narativ americké expanze.

Zásadní okamžik v Bierstadtově kariéře nastal v roce 1859, kdy se připojil k vládní průzkumné expedici plukovníka Fredericka W. Landera do Skalistých hor. Tato cesta mu poskytla přímou zkušenost s dramatickými výhledy a nedotčenou divočinou amerického Západu, tématem, které dominovalo jeho dílu. Vyzbrojen skicáři a fotografickým vybavením (často používal daguerrotypie jako reference), Bierstadt pečlivě dokumentoval krajiny, flóru, faunu a život původních Američanů, s nimiž se setkal. Tyto terénní studie se staly surovinou pro obrovská, vysoce detailní plátna, která později vytvořil ve svém newyorském ateliéru. Jeho počáteční západní malby, vystavené po jeho návratu, uchvátily veřejnost i kritiky a ohlásily příchod významného nového talentu.

Bierstadtův umělecký styl se vyznačuje velkým měřítkem, pečlivým detailem a dramatickým využitím světla a atmosféry, často spojovaným s druhou generací Hudson River School a luminismem. Specializoval se na panoramatické pohledy na majestátní hory, klidná jezera a rozlehlé pláně, často zalité éterickým, zářícím světlem, které zdůrazňovalo jejich vznešenou krásu. Jeho díla, jako například *Skalisté hory, Landerův štít* (1863) a *Mezi Sierra Nevadou, Kalifornie* (1868), nebyla pouhými topografickými záznamy, ale romantizovanými interpretacemi, které rezonovaly s dobovým duchem Manifest Destiny a fascinací národa jeho nezkrotnými hranicemi. Tyto obrazy byly oslavovány pro svou technickou brilantnost a schopnost přenést diváky do těchto odlehlých a úctu vzbuzujících regionů.

Během 60. a 70. let 19. století dosáhl Bierstadt obrovské slávy a finančního úspěchu. Jeho monumentální plátna dosahovala bezprecedentních cen, což z něj činilo jednoho z nejbohatších umělců své doby. Postavil si honosný ateliér „Malkasten“ v Irvingtonu ve státě New York a získal mezinárodní uznání, včetně poct v Evropě. Bierstadt podnikl další expedice na Západ, včetně významné cesty v roce 1863 do Yosemitského údolí v Kalifornii a Oregonu, která poskytla novou inspiraci pro jeho ikonická zobrazení americké divočiny. Jeho dílo hrálo klíčovou roli při formování populárního vnímání Západu, často ho představovalo jako nedotčený Eden, ačkoli někdy bylo kritizováno za idealizaci a marginalizaci postav původních Američanů v rámci velkoleposti přírody.

Avšak v 80. letech 19. století se Bierstadtovo štěstí začalo měnit. Umělecký vkus se posouval k intimnějším, malířským stylům ovlivněným barbizonskou školou a impresionismem, které získávaly na popularitě v Americe. Kritici stále častěji považovali Bierstadtův vysoce detailní, grandiózní styl za teatrální, formulovitý a zastaralý. Jeho popularita klesala a čelil finančním potížím, které se ještě zhoršily, když v roce 1882 vyhořel jeho ateliér „Malkasten“ a zničil mnoho děl. Významnou ranou bylo, když jeho velký obraz *Poslední bizon* (kolem 1888), dojemný komentář k mizejícímu Západu, byl odmítnut americkým výborem pro pařížskou Světovou výstavu v roce 1889, což signalizovalo pokles jeho kritického postavení.

Albert Bierstadt pokračoval v plodné malbě i v pozdějších letech, cestoval na Aljašku a do Kanady, ale nikdy znovu nezískal široké uznání, kterému se kdysi těšil. Zemřel v relativní zapomnění v New Yorku 18. února 1902. 20. století však přineslo významné přehodnocení jeho díla. Dnes je Bierstadt uznáván jako mistr americké krajinomalby, brilantní technik a klíčová postava v kronice a mytologizaci amerického Západu. Jeho epická plátna zůstávají silnými svědectvími o expanzionistické vizi národa 19. století a dechberoucí kráse jeho divočiny a zajišťují mu trvalé místo v análech amerických dějin umění.