Albert Bierstadt

Albert Bierstadt, sinh ngày 7 tháng 1 năm 1830 tại Solingen, Phổ (Đức), đã trở thành một trong những họa sĩ hàng đầu của Mỹ về phong cảnh miền Tây. Gia đình ông di cư đến New Bedford, Massachusetts, khi ông mới hai tuổi. Thể hiện tài năng nghệ thuật sớm, Bierstadt chủ yếu tự học trước khi trở về Đức vào năm 1853 để theo học tại Học viện Düsseldorf danh tiếng. Tại đó, ông trau dồi kỹ năng kỹ thuật của mình, giao du với các họa sĩ phong cảnh nổi tiếng như Andreas Achenbach và Karl Friedrich Lessing, và đi du lịch rộng rãi khắp Đức, Thụy Sĩ và Ý, phác họa phong cảnh Alpine. Quá trình đào tạo ở châu Âu này, kết hợp với sự giáo dục ở Mỹ, đã định vị ông một cách độc đáo để nắm bắt quy mô hoành tráng của vùng hoang dã Tân Thế giới. Ông trở lại New Bedford vào năm 1857, sẵn sàng bắt tay vào một sự nghiệp sẽ định hình câu chuyện trực quan về sự bành trướng của Mỹ.

Thời điểm quan trọng trong sự nghiệp của Bierstadt đến vào năm 1859 khi ông tham gia đoàn thám hiểm khảo sát chính phủ của Đại tá Frederick W. Lander đến Dãy núi Rocky. Chuyến đi này đã cho ông tiếp xúc trực tiếp với những khung cảnh hùng vĩ và vùng hoang dã nguyên sơ của miền Tây nước Mỹ, một chủ đề sẽ chi phối toàn bộ tác phẩm của ông. Được trang bị sổ phác thảo và thiết bị chụp ảnh (ông thường sử dụng ảnh daguerreotype làm tài liệu tham khảo), Bierstadt đã tỉ mỉ ghi lại phong cảnh, hệ thực vật, động vật và cuộc sống của người Mỹ bản địa mà ông gặp. Những nghiên cứu thực địa này đã trở thành nguyên liệu thô cho những bức tranh sơn dầu khổng lồ, chi tiết cao mà sau này ông sẽ sản xuất tại xưởng vẽ của mình ở New York. Những bức tranh miền Tây ban đầu của ông, được trưng bày sau khi ông trở về, đã thu hút công chúng và các nhà phê bình, báo hiệu sự xuất hiện của một tài năng mới lớn.

Phong cách nghệ thuật của Bierstadt được đặc trưng bởi quy mô lớn, chi tiết tỉ mỉ và việc sử dụng ánh sáng và không khí đầy kịch tính, thường gắn liền với thế hệ thứ hai của Trường phái Sông Hudson và Chủ nghĩa Luminism. Ông chuyên về các bức tranh toàn cảnh về những ngọn núi hùng vĩ, những hồ nước thanh bình và những đồng bằng rộng lớn, thường được tắm trong ánh sáng thanh tao, rực rỡ nhấn mạnh vẻ đẹp siêu việt của chúng. Các tác phẩm của ông, chẳng hạn như *Dãy núi Rocky, Đỉnh Lander* (1863) và *Giữa Sierra Nevada, California* (1868), không chỉ đơn thuần là những ghi chép địa hình mà còn là những diễn giải lãng mạn hóa gây được tiếng vang với tinh thần Vận mệnh Hiển nhiên của thời đại và niềm đam mê của quốc gia đối với các biên giới chưa được khai phá. Những bức tranh này được ca ngợi vì sự xuất sắc về kỹ thuật và khả năng đưa người xem đến những vùng đất xa xôi và đầy cảm hứng này.

Trong suốt những năm 1860 và 1870, Bierstadt đã đạt được danh tiếng và thành công tài chính to lớn. Những bức tranh sơn dầu hoành tráng của ông đạt được mức giá chưa từng có, khiến ông trở thành một trong những nghệ sĩ giàu có nhất thời bấy giờ. Ông đã xây dựng một xưởng vẽ xa hoa, "Malkasten", ở Irvington, New York, và nhận được sự hoan nghênh quốc tế, bao gồm cả các danh hiệu ở châu Âu. Bierstadt đã thực hiện các chuyến thám hiểm tiếp theo về phía Tây, bao gồm một chuyến đi quan trọng vào năm 1863 đến Thung lũng Yosemite, California và Oregon, nơi cung cấp nguồn cảm hứng mới cho những miêu tả mang tính biểu tượng của ông về vùng hoang dã của Mỹ. Tác phẩm của ông đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình nhận thức phổ biến về miền Tây, thường thể hiện nó như một Địa đàng nguyên sơ, mặc dù đôi khi bị chỉ trích vì sự lý tưởng hóa và sự gạt ra ngoài lề các nhân vật người Mỹ bản địa trong sự hùng vĩ của thiên nhiên.

Tuy nhiên, đến những năm 1880, vận may của Bierstadt bắt đầu thay đổi. Thị hiếu nghệ thuật đang chuyển sang các phong cách thân mật hơn, mang tính hội họa hơn chịu ảnh hưởng của Trường phái Barbizon và Chủ nghĩa Ấn tượng, vốn đang được ưa chuộng ở Mỹ. Các nhà phê bình ngày càng xem phong cách chi tiết cao, hoành tráng của Bierstadt là cường điệu, công thức và lỗi thời. Sự nổi tiếng của ông suy giảm, và ông phải đối mặt với những khó khăn tài chính, càng trở nên trầm trọng hơn khi xưởng vẽ "Malkasten" của ông bị cháy vào năm 1882, phá hủy nhiều tác phẩm. Một đòn giáng mạnh đến khi bức tranh lớn của ông, *Con trâu cuối cùng* (khoảng 1888), một bình luận sâu sắc về miền Tây đang biến mất, bị ủy ban Mỹ từ chối cho Triển lãm Thế giới Paris năm 1889, báo hiệu sự suy giảm vị thế phê bình của ông.

Albert Bierstadt tiếp tục vẽอย่างอุดมสมบูรณ์ในบั้นปลายชีวิต เดินทางไปยังอลาสกาและแคนาดา แต่เขาไม่เคยได้รับเสียงชื่นชมอย่างกว้างขวางเหมือนที่เคยได้รับ เขาถึงแก่กรรมอย่างค่อนข้างเงียบเหงาในนิวยอร์กซิตี้เมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1902 อย่างไรก็ตาม ศตวรรษที่ 20 ได้เห็นการประเมินผลงานของเขาใหม่อย่างมีนัยสำคัญ ปัจจุบัน Bierstadt ได้รับการยอมรับว่าเป็นปรมาจารย์ด้านการวาดภาพทิวทัศน์ของอเมริกา นักเทคนิคที่ยอดเยี่ยม และบุคคลสำคัญในการบันทึกและสร้างตำนานเกี่ยวกับอเมริกันตะวันตก ภาพวาดขนาดใหญ่ของเขายังคงเป็นเครื่องยืนยันอันทรงพลังถึงวิสัยทัศน์การขยายอาณาเขตของประเทศในศตวรรษที่ 19 และความงามอันน่าทึ่งของถิ่นทุรกันดาร ซึ่งรับประกันตำแหน่งที่ยั่งยืนของเขาในพงศาวดารประวัติศาสตร์ศิลปะอเมริกัน