アルバート・ビアスタット

アルバート・ビアスタットは、1830年1月7日にプロイセン（ドイツ）のゾーリンゲンで生まれ、アメリカ西部風景画の第一人者の一人となりました。彼がわずか2歳の時、家族と共にマサチューセッツ州ニューベッドフォードに移住しました。幼い頃から芸術の才能を示したビアスタットは、1853年にドイツに戻り名門デュッセルドルフ美術アカデミーで学ぶまでは、ほぼ独学でした。そこで彼は技術を磨き、アンドレアス・アッヘンバッハやカール・フリードリヒ・レッシングといった著名な風景画家と交流し、ドイツ、スイス、イタリアを広範囲に旅してアルプスの風景をスケッチしました。このヨーロッパでの訓練とアメリカでの育ちが、新世界の荒野の壮大なスケールを捉える上で彼をユニークな立場に置きました。彼は1857年にニューベッドフォードに戻り、アメリカの拡大の視覚的物語を定義することになるキャリアに乗り出す準備ができていました。

ビアスタットのキャリアにおける極めて重要な瞬間は、1859年にフレデリック・W・ランダー大佐率いる政府測量探検隊に加わり、ロッキー山脈へ向かった時でした。この旅は、彼にアメリカ西部の劇的な眺望と手つかずの荒野を直接体験する機会を提供し、この主題が彼の作品群を支配することになります。スケッチブックと写真機材（彼はしばしばダゲレオタイプを参照として使用しました）を携え、ビアスタットは遭遇した風景、動植物、そしてネイティブアメリカンの生活を綿密に記録しました。これらの現地調査は、後に彼がニューヨークのスタジオで制作することになる、巨大で非常に詳細なキャンバスの原材料となりました。帰還後に展示された彼の最初の西部絵画は、大衆と批評家の両方を魅了し、主要な新しい才能の到来を告げました。

ビアスタットの芸術スタイルは、その壮大なスケール、綿密なディテール、そして光と雰囲気の劇的な使用によって特徴付けられ、しばしばハドソン・リバー派の第二世代やルミニズムと関連付けられます。彼は雄大な山々、静謐な湖、広大な平原のパノラマビューを専門とし、しばしばそれらの崇高な美しさを強調する幽玄で輝く光に照らされていました。彼の作品、例えば「ロッキー山脈、ランダーズピーク」（1863年）や「シエラネバダ山中、カリフォルニア」（1868年）は、単なる地形記録ではなく、時代のマニフェスト・デスティニーの精神や、未開拓の辺境に対する国家の魅力と共鳴するロマンチックな解釈でした。これらの絵画は、その技術的な輝きと、見る者をこれらの遠隔で畏敬の念を抱かせる地域へと誘う能力で称賛されました。

1860年代から1870年代にかけて、ビアスタットは絶大な名声と経済的成功を収めました。彼の記念碑的なキャンバスは前例のない高値で取引され、彼は当代で最も裕福な芸術家の一人となりました。彼はニューヨーク州アービントンに「マルカステン」という豪華なスタジオを建設し、ヨーロッパでの栄誉を含む国際的な称賛を受けました。ビアスタットはさらに西部への探検を行い、1863年にはカリフォルニア州ヨセミテ渓谷とオレゴン州への重要な旅行を含み、これが彼のアメリカの荒野の象徴的な描写に新たなインスピレーションを提供しました。彼の作品は西部の一般的な認識を形成する上で極めて重要な役割を果たし、しばしばそれを原始的なエデンとして提示しましたが、時にはその理想化や、自然の壮大さの中でネイティブアメリカンの人物を疎外していると批判されることもありました。

しかし、1880年代になると、ビアスタットの運命は変わり始めました。芸術の嗜好は、バルビゾン派や印象派の影響を受けた、より親密で絵画的なスタイルへと移行しており、これらがアメリカで支持を得始めていました。批評家たちは、ビアスタットの非常に詳細で壮大なスタイルを、ますます演劇的で定型的、時代遅れと見なすようになりました。彼の人気は衰え、経済的困難に直面しました。1882年にスタジオ「マルカステン」が全焼し、多くの作品が失われたことで、状況はさらに悪化しました。大きな打撃となったのは、消えゆく西部への痛切な論評である彼の大きな絵画「バッファローの最後」（1888年頃）が、1889年のパリ万国博覧会のアメリカ委員会によって拒否されたことであり、これは彼の批評的地位の低下を示唆していました。

アルバート・ビアスタットは晩年も多作に絵を描き続け、アラスカやカナダへも旅しましたが、かつて享受した広範な称賛を取り戻すことはありませんでした。彼は1902年2月18日、ニューヨーク市で比較的無名のまま亡くなりました。しかし、20世紀には彼の作品が大幅に再評価されました。今日、ビアスタットはアメリカ風景画の巨匠、卓越した技術家、そしてアメリカ西部を記録し神話化する上で極めて重要な人物として認識されています。彼の大作キャンバスは、国家の19世紀の拡張主義的ビジョンとその荒野の息をのむような美しさの力強い証として残り、アメリカ美術史における彼の永続的な地位を確固たるものにしています。