The Rocky Mountains, Lander's Peak

The Rocky Mountains, Lander's Peak est un paysage à l'huile sur toile peint en 1863 par l'artiste américain d'origine allemande Albert Bierstadt ; il appartient au Metropolitan Museum of Art de New York (numéro d'accession 07.123).

Le tableau est né du premier voyage de Bierstadt vers l'Ouest. Au printemps 1859, il rejoignit l'expédition topographique de la Honey Road du colonel Frederick W. Lander et voyagea jusqu'à la chaîne de Wyoming, dessinant en chemin ; il appela plus tard les montagnes Rocheuses le meilleur sujet qui soit pour un artiste. De retour à New York, il développa les études en une grande composition, qu'il montra en 1863 au Tenth Street Studio Building, où il avait son atelier. Le pic fut nommé en l'honneur de Lander à la suggestion de Bierstadt après la mort de celui-ci dans la guerre de Sécession. Le paysage n'est pas une vue littérale des lieux, mais un arrangement idéalisé construit à partir de la nature et accentué pour l'effet.

Sur une toile de 186,7 sur 306,7 cm, des sommets neigeux et déchiquetés s'élèvent derrière une cascade qui alimente un lac paisible, tandis que le premier plan est occupé par un campement shoshone avec tipis, chevaux et gens au travail. Harper's Weekly, en mars 1864, loua le rendu soigné du village et suggéra que l'œuvre pouvait être qualifiée de paysage historique. Les historiens ultérieurs ont relié cette image aux idées de la Destinée manifeste et à l'Ouest tel que les Américains de l'époque espéraient qu'il fût.

Bierstadt fit la promotion du tableau par une exposition à œuvre unique, une brochure, des gravures et une tournée, et environ mille des 1200 personnes invitées vinrent le voir. À la Metropolitan Fair de New York de 1864, organisée pour lever des fonds pour la cause de l'Union, il pendait face à The Heart of the Andes de Frederic Edwin Church, et il remporta un prix à l'Exposition universelle de Paris de 1867. L'entrepreneur ferroviaire britannique James McHenry l'acheta en 1865 pour 25,000 dollars, alors le prix le plus élevé payé pour un tableau américain. Bierstadt le racheta plus tard et le transmit à son frère Edward, et le Met l'acquit en 1907 grâce au Rogers Fund ; il y fait toujours face au Heart of the Andes.