Claude Monet

Oscar-Claude Monet, né à Paris le 14 novembre 1840 et décédé à Giverny le 5 décembre 1926, est une figure essentielle de l'histoire de l'art, reconnu comme le fondateur de la peinture impressionniste française. Il fut le praticien le plus constant et le plus prolifique de la philosophie du mouvement consistant à exprimer ses perceptions face à la nature, notamment appliquée à la peinture de paysage en plein air. Son approche révolutionnaire de la capture de la lumière et de la couleur a transformé le monde de l'art, menant à la naissance du modernisme. L'ambition de Monet de documenter la campagne française l'a conduit à une méthode consistant à peindre plusieurs fois la même scène, capturant la lumière et les saisons changeantes, de manière la plus célèbre dans ses séries de meules de foin, de la cathédrale de Rouen et des nymphéas de son jardin de Giverny.

La jeunesse de Monet est marquée par un déménagement à l'âge de cinq ans de Paris au Havre, en Normandie. Son père, épicier, le destinait à rejoindre l'entreprise familiale, mais les inclinations artistiques de Monet, soutenues par sa mère cantatrice, étaient fortes. Il acquiert d'abord une reconnaissance locale pour ses caricatures au fusain. Une rencontre décisive avec le peintre paysagiste Eugène Boudin en 1856 l'initie à la peinture à l'huile et à la pratique de la peinture en plein air, une expérience que Monet décrira comme une révélation qui a déterminé le cours de son parcours artistique. Après la mort de sa mère en 1857, il vit chez sa tante Marie-Jeanne Lecadre. En 1859, il s'installe à Paris, étudiant à l'Académie Suisse où il rencontre Camille Pissarro, plutôt qu'à la traditionnelle École des Beaux-Arts.

Sa formation artistique formelle est interrompue par son service militaire en Algérie (1861-1862), où la lumière et les couleurs uniques l'influencent profondément. De retour à Paris, il étudie auprès de Charles Gleyre, rencontrant Pierre-Auguste Renoir, Frédéric Bazille et Alfred Sisley, qui deviendront des membres essentiels du groupe impressionniste. Ils partagent une nouvelle approche de l'art, se concentrant sur les effets de la lumière avec des couleurs fragmentées et des touches rapides. Le tableau de Monet « Impression, soleil levant », exposé en 1874 lors de la première exposition impressionniste — organisée par Monet et ses associés comme alternative au Salon officiel — conduit le critique d'art Louis Leroy à inventer le terme « Impressionnisme », initialement sous forme de dérision, mais adopté plus tard par les artistes eux-mêmes. Malgré l'hostilité de la critique, cette exposition marque un tournant dans l'histoire de l'art.

Tout au long de sa carrière, Monet fait face à des difficultés financières, notamment dans ses premières années avec sa première épouse, Camille Doncieux, avec qui il a deux fils, Jean et Michel. La guerre franco-prussienne le conduit à se réfugier à Londres (1870-71), où il découvre les œuvres de J.M.W. Turner et John Constable, qui influencent davantage son traitement de la lumière. C'est également à Londres qu'il rencontre le marchand d'art Paul Durand-Ruel, qui devient un soutien crucial. Après la mort de Camille en 1879, Monet épouse finalement Alice Hoschedé. En 1883, il s'installe à Giverny, où il cultive méticuleusement un jardin d'eau qui devient le sujet principal de son art pendant les trois dernières décennies de sa vie. Ses séries de peintures, telles que les Meules (1890-91), les Peupliers (1891) et la Cathédrale de Rouen (1892-94), explorent le même motif dans des conditions atmosphériques et à des moments de la journée variés, démontrant sa profonde compréhension des effets fugaces de la lumière.

Dans ses dernières années, Monet souffre de la cataracte, ce qui altère considérablement sa perception des couleurs. Malgré cela, il entreprend sa série monumentale des Nymphéas, dont certains sont conçus comme des décorations à grande échelle pour le musée de l'Orangerie à Paris. Ces œuvres, avec leurs qualités immersives et leur rendu quasi abstrait de la lumière et des reflets, sont considérées comme des précurseurs de l'art abstrait. Le dévouement de Monet à capturer son expérience sensorielle de la nature, ses techniques novatrices et sa quête incessante des qualités éphémères de la lumière ont cimenté son héritage en tant qu'artiste révolutionnaire. Sa popularité a explosé dans la seconde moitié du XXe siècle, ses œuvres étant célébrées dans le monde entier pour leur beauté et leur vision radicale, influençant profondément des générations d'artistes.