Claude Monet

Oscar-Claude Monet, narozený v Paříži 14. listopadu 1840 a zesnulý v Giverny 5. prosince 1926, je klíčovou postavou dějin umění, proslulý jako zakladatel francouzského impresionistického malířství. Byl nejdůslednějším a nejplodnějším praktikem filozofie hnutí vyjadřovat vlastní vjemy před přírodou, zejména v plenérové krajinomalbě. Jeho revoluční přístup k zachycení světla a barvy proměnil svět umění a vedl ke zrodu modernismu. Monetova ambice dokumentovat francouzskou krajinu ho vedla k metodě malování stejné scény vícekrát, zachycující měnící se světlo a roční období, nejznáměji ve svých sériích stohů sena, Rouenské katedrály a leknínů ve své zahradě v Giverny.

Monetův raný život byl poznamenán přestěhováním v pěti letech z Paříže do Le Havru v Normandii. Jeho otec, obchodník s potravinami, zamýšlel, aby se připojil k rodinnému podniku, ale Monetovy umělecké sklony, podporované jeho matkou zpěvačkou, byly silné. Zpočátku získal místní uznání za své karikatury uhlem. Zásadní setkání s krajinářem Eugènem Boudinem v roce 1856 ho seznámilo s olejovými barvami a praxí malování venku, což Monet popsal jako zjevení, které určilo směr jeho umělecké cesty. Po smrti matky v roce 1857 žil u své tety Marie-Jeanne Lecadre. V roce 1859 se přestěhoval do Paříže, studoval na Académie Suisse, kde se seznámil s Camillem Pissarrem, místo tradiční École des Beaux-Arts.

Jeho formální umělecké vzdělání bylo přerušeno vojenskou službou v Alžírsku (1861-1862), kde ho jedinečné světlo a barvy hluboce ovlivnily. Po návratu do Paříže studoval u Charlese Gleyra a setkal se s Pierrem-Augustem Renoirem, Frédéricem Bazillem a Alfredem Sisleym, kteří se stali klíčovými členy impresionistické skupiny. Sdíleli nový přístup k umění, zaměřený na efekty světla s lomenými barvami a rychlými tahy štětcem. Monetův obraz „Imprese, východ slunce“, vystavený v roce 1874 na první impresionistické výstavě – organizované Monetem a jeho společníky jako alternativa k oficiálnímu Salonu – vedl uměleckého kritika Louise Leroye k vytvoření termínu „impresionismus“, původně jako forma posměchu, ale později přijatý samotnými umělci. Navzdory kritickému nepřátelství tato výstava znamenala zlom v dějinách umění.

Během své kariéry čelil Monet finančním potížím, zejména v raných letech se svou první manželkou Camille Doncieux, se kterou měl dva syny, Jeana a Michela. Francouzsko-pruská válka ho přivedla k hledání útočiště v Londýně (1870-71), kde se setkal s díly J.M.W. Turnera a Johna Constabla, což dále ovlivnilo jeho zacházení se světlem. Také v Londýně se seznámil s obchodníkem s uměním Paulem Durand-Ruelem, který se stal klíčovým podporovatelem. Po smrti Camille v roce 1879 se Monet nakonec oženil s Alice Hoschedé. V roce 1883 se přestěhoval do Giverny, kde pečlivě kultivoval vodní zahradu, která se stala hlavním námětem jeho umění na poslední tři desetiletí jeho života. Jeho série obrazů, jako Stohy sena (1890-91), Topoly (1891) a Rouenská katedrála (1892-94), zkoumaly stejný motiv za různých atmosférických podmínek a denní doby, čímž demonstrovaly jeho hluboké porozumění prchavým účinkům světla.

Ve svých pozdějších letech trpěl Monet šedým zákalem, který významně změnil jeho vnímání barev. Přesto se pustil do své monumentální série Leknínů (Nymphéas), z nichž některé byly navrženy jako velkoplošné dekorace pro Musée de l'Orangerie v Paříži. Tato díla se svými pohlcujícími kvalitami a téměř abstraktním ztvárněním světla a odrazu jsou považována za předchůdce abstraktního umění. Monetova oddanost zachycení jeho smyslového prožitku přírody, jeho inovativní techniky a jeho neúnavné hledání pomíjivých kvalit světla upevnily jeho odkaz jako revolučního umělce. Jeho popularita prudce vzrostla ve druhé polovině 20. století a jeho díla byla celosvětově oslavována pro svou krásu a radikální vizi, hluboce ovlivňující generace umělců.