Claude Monet

Oscar-Claude Monet, født i Paris den 14. november 1840 og død i Giverny den 5. december 1926, er en banebrydende skikkelse i kunsthistorien, kendt som grundlæggeren af fransk impressionistisk maleri. Han var den mest konsekvente og produktive udøver af bevægelsens filosofi om at udtrykke sine perceptioner over for naturen, især anvendt på friluftsmaleri (en plein air). Hans revolutionerende tilgang til at fange lys og farve transformerede kunstverdenen og førte til modernismens fødsel. Monets ambition om at dokumentere det franske landskab førte ham til en metode, hvor han malede det samme motiv flere gange og fangede det skiftende lys og årstiderne, mest berømt i hans serier af høstakke, Rouen-katedralen og åkanderne i hans have i Giverny.

Monets tidlige liv var præget af en flytning i femårsalderen fra Paris til Le Havre i Normandiet. Hans far, en købmand, havde til hensigt, at han skulle indgå i familievirksomheden, men Monets kunstneriske tilbøjeligheder, støttet af hans syngende mor, var stærke. Han opnåede først lokal anerkendelse for sine kultegninger. Et afgørende møde med landskabsmaleren Eugène Boudin i 1856 introducerede ham til oliemaling og praksis med at male udendørs, en oplevelse Monet beskrev som en åbenbaring, der satte kursen for hans kunstneriske rejse. Efter sin mors død i 1857 boede han hos sin tante Marie-Jeanne Lecadre. I 1859 flyttede han til Paris og studerede på Académie Suisse, hvor han mødte Camille Pissarro, i stedet for den traditionelle École des Beaux-Arts.

Hans formelle kunstuddannelse blev afbrudt af militærtjeneste i Algeriet (1861-1862), hvor det unikke lys og farver påvirkede ham dybt. Da han vendte tilbage til Paris, studerede han under Charles Gleyre og mødte Pierre-Auguste Renoir, Frédéric Bazille og Alfred Sisley, som blev kernemedlemmer af impressionistgruppen. De delte en ny tilgang til kunst, med fokus på lysets effekter med brudte farver og hurtige penselstrøg. Monets maleri "Impression, soleil levant" (Indtryk, solopgang), udstillet i 1874 på den første impressionistudstilling – organiseret af Monet og hans kolleger som et alternativ til den officielle Salon – fik kunstkritikeren Louis Leroy til at opfinde udtrykket "impressionisme", oprindeligt som en form for hån, men senere omfavnet af kunstnerne selv. På trods af kritisk fjendtlighed markerede denne udstilling et vendepunkt i kunsthistorien.

Gennem hele sin karriere stod Monet over for økonomiske vanskeligheder, især i sine tidlige år med sin første kone, Camille Doncieux, med hvem han havde to sønner, Jean og Michel. Den fransk-preussiske krig førte til, at han søgte tilflugt i London (1870-71), hvor han mødte J.M.W. Turners og John Constables værker, hvilket yderligere påvirkede hans behandling af lys. Det var også i London, han mødte kunsthandleren Paul Durand-Ruel, som blev en afgørende støtte. Efter Camilles død i 1879 giftede Monet sig til sidst med Alice Hoschedé. I 1883 flyttede han til Giverny, hvor han omhyggeligt dyrkede en vandhave, der blev hovedmotivet for hans kunst i de sidste tre årtier af hans liv. Hans seriemalerier, såsom Høstakke (1890-91), Popler (1891) og Rouen-katedralen (1892-94), udforskede det samme motiv under varierende atmosfæriske forhold og tidspunkter på dagen og demonstrerede hans dybe forståelse af lysets flygtige effekter.

I sine senere år led Monet af grå stær, hvilket markant ændrede hans farveopfattelse. På trods af dette påbegyndte han sin monumentale serie Åkander (Nymphéas), hvoraf nogle var designet som storskala dekorationer til Musée de l'Orangerie i Paris. Disse værker, med deres medrivende kvaliteter og næsten abstrakte gengivelse af lys og refleksion, betragtes som forløbere for abstrakt kunst. Monets dedikation til at fange sin sanseoplevelse af naturen, hans innovative teknikker og hans utrættelige jagt på lysets flygtige kvaliteter cementerede hans arv som en revolutionerende kunstner. Hans popularitet eksploderede i anden halvdel af det 20. århundrede, og hans værker blev fejret verden over for deres skønhed og radikale vision og påvirkede dybt generationer af kunstnere.