Claude Monet

Oscar-Claude Monet, född i Paris den 14 november 1840 och avliden i Giverny den 5 december 1926, är en banbrytande gestalt i konsthistorien, känd som grundaren av den franska impressionistiska målningen. Han var den mest konsekventa och produktiva utövaren av rörelsens filosofi att uttrycka sina perceptioner inför naturen, särskilt tillämpat på friluftsmåleri (en plein air). Hans revolutionerande sätt att fånga ljus och färg förändrade konstvärlden och ledde till modernismens födelse. Monets ambition att dokumentera den franska landsbygden ledde honom till en metod att måla samma motiv flera gånger, och fånga det skiftande ljuset och årstiderna, mest känt i hans serier av höstackar, Rouenkatedralen och näckrosorna i hans trädgård i Giverny.

Monets tidiga liv präglades av en flytt vid fem års ålder från Paris till Le Havre i Normandie. Hans far, en specerihandlare, avsåg att han skulle gå in i familjeföretaget, men Monets konstnärliga böjelser, stödda av hans sångerska mor, var starka. Han fick först lokal uppmärksamhet för sina kolkarikatyrer. Ett avgörande möte med landskapsmålaren Eugène Boudin 1856 introducerade honom till oljefärger och utomhusmåleri, en upplevelse Monet beskrev som en uppenbarelse som stakade ut kursen för hans konstnärliga resa. Efter moderns död 1857 bodde han hos sin faster Marie-Jeanne Lecadre. År 1859 flyttade han till Paris och studerade vid Académie Suisse där han träffade Camille Pissarro, istället för den traditionella École des Beaux-Arts.

Hans formella konstutbildning avbröts av militärtjänst i Algeriet (1861-1862), där det unika ljuset och färgerna påverkade honom djupt. Vid återkomsten till Paris studerade han hos Charles Gleyre och träffade Pierre-Auguste Renoir, Frédéric Bazille och Alfred Sisley, som blev kärnmedlemmar i impressionistgruppen. De delade ett nytt förhållningssätt till konsten, med fokus på ljusets effekter med brutna färger och snabba penseldrag. Monets målning ”Impression, soluppgång”, utställd 1874 på den första impressionistutställningen – organiserad av Monet och hans kollegor som ett alternativ till den officiella Salongen – fick konstkritikern Louis Leroy att mynta termen ”impressionism”, ursprungligen som en form av hån, men senare antagen av konstnärerna själva. Trots kritisk fientlighet markerade denna utställning en vändpunkt i konsthistorien.

Under hela sin karriär mötte Monet ekonomiska svårigheter, särskilt under sina tidiga år med sin första hustru, Camille Doncieux, med vilken han hade två söner, Jean och Michel. Det fransk-tyska kriget ledde till att han sökte skydd i London (1870-71), där han mötte J.M.W. Turners och John Constables verk, vilket ytterligare påverkade hans behandling av ljus. Det var också i London han träffade konsthandlaren Paul Durand-Ruel, som blev en avgörande supporter. Efter Camilles död 1879 gifte sig Monet så småningom med Alice Hoschedé. År 1883 flyttade han till Giverny, där han minutiöst odlade en vattenträdgård som blev huvudmotivet för hans konst under de sista tre decennierna av hans liv. Hans seriemålningar, som Höstackar (1890-91), Popplar (1891) och Rouenkatedralen (1892-94), utforskade samma motiv under varierande atmosfäriska förhållanden och tider på dygnet, vilket visade hans djupa förståelse för ljusets flyktiga effekter.

Under sina senare år led Monet av grå starr, vilket avsevärt förändrade hans färguppfattning. Trots detta påbörjade han sin monumentala serie Näckrosor (Nymphéas), varav några var utformade som storskaliga dekorationer för Musée de l'Orangerie i Paris. Dessa verk, med sina uppslukande kvaliteter och nästan abstrakta återgivning av ljus och reflektion, anses vara föregångare till abstrakt konst. Monets hängivenhet att fånga sin sensoriska upplevelse av naturen, hans innovativa tekniker och hans obevekliga strävan efter ljusets efemära kvaliteter cementerade hans arv som en revolutionerande konstnär. Hans popularitet sköt i höjden under andra hälften av 1900-talet, och hans verk hyllades världen över för sin skönhet och radikala vision, och påverkade djupt generationer av konstnärer.