Claude Monet

Oscar-Claude Monet, nascido em Paris a 14 de novembro de 1840 e falecido em Giverny a 5 de dezembro de 1926, é uma figura seminal na história da arte, reconhecido como o fundador da pintura impressionista francesa. Foi o praticante mais consistente e prolífico da filosofia do movimento de expressar as próprias perceções perante a natureza, especialmente aplicada à pintura de paisagem ao ar livre (en plein air). A sua abordagem revolucionária à captura da luz e da cor transformou o mundo da arte, conduzindo ao nascimento do modernismo. A ambição de Monet de documentar a paisagem rural francesa levou-o a um método de pintar a mesma cena várias vezes, capturando a luz e as estações em mudança, de forma mais famosa nas suas séries de medas de feno, da Catedral de Ruão e dos nenúfares no seu jardim de Giverny.

A juventude de Monet foi marcada por uma mudança aos cinco anos de Paris para Le Havre, na Normandia. O seu pai, merceeiro, pretendia que ele se juntasse ao negócio da família, mas as inclinações artísticas de Monet, apoiadas pela sua mãe cantora, eram fortes. Inicialmente, ganhou reconhecimento local pelas suas caricaturas a carvão. Um encontro crucial com o pintor paisagista Eugène Boudin em 1856 introduziu-o às tintas a óleo e à prática de pintar ao ar livre, uma experiência que Monet descreveu como uma revelação que definiu o rumo da sua jornada artística. Após a morte da sua mãe em 1857, viveu com a sua tia Marie-Jeanne Lecadre. Em 1859, mudou-se para Paris, estudando na Académie Suisse onde conheceu Camille Pissarro, em vez da tradicional École des Beaux-Arts.

A sua educação artística formal foi interrompida pelo serviço militar na Argélia (1861-1862), onde a luz e as cores únicas o influenciaram profundamente. Ao regressar a Paris, estudou com Charles Gleyre, conhecendo Pierre-Auguste Renoir, Frédéric Bazille e Alfred Sisley, que se tornaram membros centrais do grupo impressionista. Partilhavam uma nova abordagem à arte, focando-se nos efeitos da luz com cores fragmentadas e pinceladas rápidas. A pintura de Monet "Impressão, nascer do sol", exibida em 1874 na primeira exposição impressionista — organizada por Monet e os seus associados como alternativa ao Salão oficial — levou o crítico de arte Louis Leroy a cunhar o termo "Impressionismo", inicialmente como forma de escárnio, mas depois adotado pelos próprios artistas. Apesar da hostilidade da crítica, esta exposição marcou um ponto de viragem na história da arte.

Ao longo da sua carreira, Monet enfrentou dificuldades financeiras, particularmente nos seus primeiros anos com a sua primeira esposa, Camille Doncieux, com quem teve dois filhos, Jean e Michel. A Guerra Franco-Prussiana levou-o a procurar refúgio em Londres (1870-71), onde contactou com as obras de J.M.W. Turner e John Constable, influenciando ainda mais o seu tratamento da luz. Foi também em Londres que conheceu o negociante de arte Paul Durand-Ruel, que se tornou um apoiante crucial. Após a morte de Camille em 1879, Monet acabou por casar com Alice Hoschedé. Em 1883, mudou-se para Giverny, onde cultivou meticulosamente um jardim aquático que se tornou o tema principal da sua arte durante as últimas três décadas da sua vida. As suas séries de pinturas, como Medas de Feno (1890-91), Álamos (1891) e a Catedral de Ruão (1892-94), exploraram o mesmo motivo sob diversas condições atmosféricas e horas do dia, demonstrando a sua profunda compreensão dos efeitos fugazes da luz.

Nos seus últimos anos, Monet sofreu de cataratas, o que alterou significativamente a sua perceção da cor. Apesar disso, embarcou na sua monumental série de Nenúfares (Nymphéas), alguns dos quais foram concebidos como decorações em grande escala para o Musée de l'Orangerie em Paris. Estas obras, com as suas qualidades imersivas e a sua representação quase abstrata da luz e do reflexo, são consideradas precursoras da arte abstrata. A dedicação de Monet em capturar a sua experiência sensorial da natureza, as suas técnicas inovadoras e a sua busca incessante pelas qualidades efémeras da luz cimentaram o seu legado como um artista revolucionário. A sua popularidade aumentou na segunda metade do século XX, com as suas obras celebradas mundialmente pela sua beleza e visão radical, influenciando profundamente gerações de artistas.