Claude Monet

Oscar-Claude Monet, urodzony w Paryżu 14 listopada 1840 roku, a zmarły w Giverny 5 grudnia 1926 roku, jest przełomową postacią w historii sztuki, znanym jako założyciel francuskiego malarstwa impresjonistycznego. Był najbardziej konsekwentnym i płodnym praktykiem filozofii ruchu polegającej na wyrażaniu własnych percepcji natury, szczególnie w odniesieniu do malarstwa plenerowego. Jego rewolucyjne podejście do uchwycenia światła i koloru przekształciło świat sztuki, prowadząc do narodzin modernizmu. Ambicja Moneta, by dokumentować francuską wieś, doprowadziła go do metody wielokrotnego malowania tej samej sceny, uchwycenia zmieniającego się światła i pór roku, najsłynniej w jego seriach stogów siana, katedry w Rouen i lilii wodnych w jego ogrodzie w Giverny.

Wczesne życie Moneta naznaczone było przeprowadzką w wieku pięciu lat z Paryża do Hawru w Normandii. Jego ojciec, sklepikarz, zamierzał, by dołączył do rodzinnego interesu, ale artystyczne skłonności Moneta, wspierane przez matkę śpiewaczkę, były silne. Początkowo zyskał lokalne uznanie dzięki swoim karykaturom węglem. Kluczowe spotkanie z pejzażystą Eugène'em Boudinem w 1856 roku wprowadziło go w świat farb olejnych i praktyki malowania na świeżym powietrzu, doświadczenie, które Monet opisał jako objawienie, które wyznaczyło kierunek jego artystycznej podróży. Po śmierci matki w 1857 roku zamieszkał u ciotki Marie-Jeanne Lecadre. W 1859 roku przeniósł się do Paryża, studiując w Académie Suisse, gdzie poznał Camille'a Pissarro, zamiast w tradycyjnej École des Beaux-Arts.

Jego formalną edukację artystyczną przerwała służba wojskowa w Algierii (1861-1862), gdzie wyjątkowe światło i kolory wywarły na nim głęboki wpływ. Po powrocie do Paryża studiował u Charlesa Gleyre'a, poznając Pierre'a-Auguste'a Renoira, Frédérica Bazille'a i Alfreda Sisleya, którzy stali się trzonem grupy impresjonistów. Dzielili nowe podejście do sztuki, koncentrując się na efektach światła za pomocą złamanych kolorów i szybkich pociągnięć pędzla. Obraz Moneta „Impresja, wschód słońca”, wystawiony w 1874 roku na pierwszej wystawie impresjonistów – zorganizowanej przez Moneta i jego współpracowników jako alternatywa dla oficjalnego Salonu – skłonił krytyka sztuki Louisa Leroya do ukuciu terminu „impresjonizm”, początkowo jako formy drwiny, ale później przyjętego przez samych artystów. Pomimo wrogości krytyków, wystawa ta stała się punktem zwrotnym w historii sztuki.

Przez całą swoją karierę Monet borykał się z trudnościami finansowymi, szczególnie w pierwszych latach małżeństwa z pierwszą żoną, Camille Doncieux, z którą miał dwóch synów, Jeana i Michela. Wojna francusko-pruska skłoniła go do szukania schronienia w Londynie (1870-71), gdzie zetknął się z dziełami J.M.W. Turnera i Johna Constable'a, co dodatkowo wpłynęło na jego traktowanie światła. To również w Londynie poznał marszanda Paula Durand-Ruela, który stał się jego kluczowym wsparciem. Po śmierci Camille w 1879 roku Monet ostatecznie poślubił Alice Hoschedé. W 1883 roku przeniósł się do Giverny, gdzie starannie uprawiał ogród wodny, który stał się głównym tematem jego sztuki przez ostatnie trzy dekady jego życia. Jego serie obrazów, takie jak Stogi siana (1890-91), Topole (1891) i Katedra w Rouen (1892-94), badały ten sam motyw w różnych warunkach atmosferycznych i porach dnia, demonstrując jego głębokie zrozumienie ulotnych efektów światła.

W późniejszych latach Monet cierpiał na zaćmę, która znacznie zmieniła jego percepcję kolorów. Mimo to rozpoczął swoją monumentalną serię Lilii Wodnych (Nymphéas), z których niektóre zostały zaprojektowane jako wielkoformatowe dekoracje dla Musée de l'Orangerie w Paryżu. Dzieła te, z ich immersyjnymi właściwościami i niemal abstrakcyjnym oddaniem światła i odbicia, uważane są za prekursorów sztuki abstrakcyjnej. Poświęcenie Moneta uchwyceniu jego zmysłowego doświadczenia natury, jego nowatorskie techniki i nieustanne dążenie do ulotnych właściwości światła ugruntowały jego dziedzictwo jako rewolucyjnego artysty. Jego popularność wzrosła w drugiej połowie XX wieku, a jego dzieła były celebrowane na całym świecie za ich piękno i radykalną wizję, głęboko wpływając na pokolenia artystów.