Claude Monet

Oscar-Claude Monet, nato a Parigi il 14 novembre 1840 e deceduto a Giverny il 5 dicembre 1926, è una figura fondamentale nella storia dell'arte, rinomato come il fondatore della pittura impressionista francese. Fu il più costante e prolifico praticante della filosofia del movimento di esprimere le proprie percezioni di fronte alla natura, specialmente applicata alla pittura di paesaggio en plein air. Il suo approccio rivoluzionario alla cattura della luce e del colore trasformò il mondo dell'arte, portando alla nascita del modernismo. L'ambizione di Monet di documentare la campagna francese lo portò a un metodo di dipingere la stessa scena più volte, catturando la luce e le stagioni mutevoli, in modo più famoso nelle sue serie di covoni, la Cattedrale di Rouen e le ninfee nel suo giardino di Giverny.

La prima vita di Monet fu segnata da un trasferimento all'età di cinque anni da Parigi a Le Havre, in Normandia. Suo padre, un droghiere, intendeva che si unisse all'azienda di famiglia, ma le inclinazioni artistiche di Monet, sostenute da sua madre cantante, erano forti. Inizialmente ottenne un riconoscimento locale per le sue caricature a carboncino. Un incontro fondamentale con il paesaggista Eugène Boudin nel 1856 gli presentò i colori ad olio e la pratica della pittura all'aperto, un'esperienza che Monet descrisse come una rivelazione che stabilì il corso del suo viaggio artistico. Dopo la morte di sua madre nel 1857, visse con sua zia Marie-Jeanne Lecadre. Nel 1859 si trasferì a Parigi, studiando all'Académie Suisse dove incontrò Camille Pissarro, piuttosto che alla tradizionale École des Beaux-Arts.

La sua educazione artistica formale fu interrotta dal servizio militare in Algeria (1861-1862), dove la luce e i colori unici lo influenzarono profondamente. Tornato a Parigi, studiò con Charles Gleyre, incontrando Pierre-Auguste Renoir, Frédéric Bazille e Alfred Sisley, che divennero membri principali del gruppo impressionista. Condivisero un nuovo approccio all'arte, concentrandosi sugli effetti della luce con colori spezzati e pennellate rapide. Il dipinto di Monet "Impressione, levar del sole", esposto nel 1874 alla prima mostra impressionista — organizzata da Monet e dai suoi associati come alternativa al Salon ufficiale — portò il critico d'arte Louis Leroy a coniare il termine "Impressionismo", inizialmente come forma di derisione, ma poi abbracciato dagli artisti stessi. Nonostante l'ostilità della critica, questa mostra segnò una svolta nella storia dell'arte.

Durante la sua carriera, Monet affrontò difficoltà finanziarie, in particolare nei suoi primi anni con la sua prima moglie, Camille Doncieux, con la quale ebbe due figli, Jean e Michel. La guerra franco-prussiana lo portò a cercare rifugio a Londra (1870-71), dove incontrò le opere di J.M.W. Turner e John Constable, influenzando ulteriormente il suo trattamento della luce. Fu anche a Londra che incontrò il mercante d'arte Paul Durand-Ruel, che divenne un sostenitore cruciale. Dopo la morte di Camille nel 1879, Monet alla fine sposò Alice Hoschedé. Nel 1883 si trasferì a Giverny, dove coltivò meticolosamente un giardino acquatico che divenne il soggetto principale della sua arte per gli ultimi tre decenni della sua vita. Le sue serie di dipinti, come Covoni (1890-91), Pioppi (1891) e la Cattedrale di Rouen (1892-94), esplorarono lo stesso motivo in diverse condizioni atmosferiche e momenti della giornata, dimostrando la sua profonda comprensione degli effetti fugaci della luce.

Nei suoi ultimi anni, Monet soffrì di cataratta, che alterò significativamente la sua percezione del colore. Nonostante ciò, intraprese la sua monumentale serie di Ninfee (Nymphéas), alcune delle quali furono progettate come decorazioni su larga scala per il Musée de l'Orangerie a Parigi. Queste opere, con le loro qualità immersive e la resa quasi astratta della luce e del riflesso, sono considerate precursori dell'arte astratta. La dedizione di Monet nel catturare la sua esperienza sensoriale della natura, le sue tecniche innovative e la sua incessante ricerca delle qualità effimere della luce hanno cementato la sua eredità come artista rivoluzionario. La sua popolarità è aumentata vertiginosamente nella seconda metà del XX secolo, con le sue opere celebrate in tutto il mondo per la loro bellezza e visione radicale, influenzando profondamente generazioni di artisti.