Claude Monet

Oscar-Claude Monet, geboren in Parijs op 14 november 1840 en overleden in Giverny op 5 december 1926, is een baanbrekende figuur in de kunstgeschiedenis, bekend als de grondlegger van de Franse impressionistische schilderkunst. Hij was de meest consequente en productieve beoefenaar van de filosofie van de beweging om de eigen percepties ten overstaan van de natuur uit te drukken, met name toegepast op de en plein air landschapsschilderkunst. Zijn revolutionaire benadering van het vastleggen van licht en kleur transformeerde de kunstwereld en leidde tot de geboorte van het modernisme. Monets ambitie om het Franse platteland te documenteren leidde hem tot een methode waarbij hij dezelfde scène meerdere keren schilderde, waarbij hij het veranderende licht en de seizoenen vastlegde, het meest beroemd in zijn series hooibergen, de kathedraal van Rouen en de waterlelies in zijn tuin in Giverny.

Monets vroege leven werd gekenmerkt door een verhuizing op vijfjarige leeftijd van Parijs naar Le Havre, Normandië. Zijn vader, een kruidenier, was van plan hem in het familiebedrijf te laten werken, maar Monets artistieke neigingen, gesteund door zijn zingende moeder, waren sterk. Aanvankelijk verwierf hij lokale erkenning voor zijn houtskoolkarikaturen. Een cruciale ontmoeting met de landschapsschilder Eugène Boudin in 1856 introduceerde hem in de olieverf en de praktijk van het buitenschilderen, een ervaring die Monet beschreef als een openbaring die de koers van zijn artistieke reis bepaalde. Na de dood van zijn moeder in 1857 woonde hij bij zijn tante Marie-Jeanne Lecadre. In 1859 verhuisde hij naar Parijs en studeerde aan de Académie Suisse, waar hij Camille Pissarro ontmoette, in plaats van aan de traditionele École des Beaux-Arts.

Zijn formele kunstopleiding werd onderbroken door militaire dienst in Algerije (1861-1862), waar het unieke licht en de kleuren hem diepgaand beïnvloedden. Bij zijn terugkeer in Parijs studeerde hij bij Charles Gleyre en ontmoette hij Pierre-Auguste Renoir, Frédéric Bazille en Alfred Sisley, die kernleden van de impressionistische groep werden. Zij deelden een nieuwe benadering van kunst, gericht op de effecten van licht met gebroken kleuren en snelle penseelstreken. Monets schilderij "Impression, soleil levant" (Impressie, zonsopgang), tentoongesteld in 1874 op de eerste impressionistische tentoonstelling – georganiseerd door Monet en zijn medestanders als alternatief voor de officiële Salon – bracht kunstcriticus Louis Leroy ertoe de term "impressionisme" te munten, aanvankelijk als een vorm van spot, maar later omarmd door de kunstenaars zelf. Ondanks de kritische vijandigheid markeerde deze tentoonstelling een keerpunt in de kunstgeschiedenis.

Gedurende zijn carrière kampte Monet met financiële moeilijkheden, vooral in zijn vroege jaren met zijn eerste vrouw, Camille Doncieux, met wie hij twee zonen had, Jean en Michel. De Frans-Duitse oorlog bracht hem ertoe zijn toevlucht te zoeken in Londen (1870-71), waar hij kennismaakte met de werken van J.M.W. Turner en John Constable, wat zijn behandeling van licht verder beïnvloedde. Het was ook in Londen dat hij kunsthandelaar Paul Durand-Ruel ontmoette, die een cruciale supporter werd. Na de dood van Camille in 1879 trouwde Monet uiteindelijk met Alice Hoschedé. In 1883 verhuisde hij naar Giverny, waar hij zorgvuldig een watertuin aanlegde die het hoofdonderwerp van zijn kunst werd gedurende de laatste drie decennia van zijn leven. Zijn series schilderijen, zoals Hooibergen (1890-91), Populieren (1891) en de Kathedraal van Rouen (1892-94), exploreerden hetzelfde motief onder wisselende atmosferische omstandigheden en tijdstippen van de dag, waarmee hij zijn diepgaande begrip van de vluchtige effecten van licht demonstreerde.

In zijn latere jaren leed Monet aan staar, wat zijn kleurperceptie aanzienlijk veranderde. Desondanks begon hij aan zijn monumentale serie Waterlelies (Nymphéas), waarvan sommige waren ontworpen als grootschalige decoraties voor het Musée de l'Orangerie in Parijs. Deze werken, met hun meeslepende kwaliteiten en bijna abstracte weergave van licht en reflectie, worden beschouwd als voorlopers van de abstracte kunst. Monets toewijding aan het vastleggen van zijn zintuiglijke ervaring van de natuur, zijn innovatieve technieken en zijn onophoudelijke zoektocht naar de efemere kwaliteiten van licht hebben zijn nalatenschap als revolutionair kunstenaar verankerd. Zijn populariteit steeg enorm in de tweede helft van de 20e eeuw, en zijn werken werden wereldwijd gevierd om hun schoonheid en radicale visie, en beïnvloedden generaties kunstenaars diepgaand.