Claude Monet

Oscar-Claude Monet, født i Paris 14. november 1840 og død i Giverny 5. desember 1926, er en sentral skikkelse i kunsthistorien, anerkjent som grunnleggeren av fransk impresjonistisk maleri. Han var den mest konsekvente og produktive utøveren av bevegelsens filosofi om å uttrykke ens egne persepsjoner overfor naturen, spesielt anvendt på friluftsmaleri (en plein air). Hans revolusjonerende tilnærming til å fange lys og farge forvandlet kunstverdenen og førte til modernismens fødsel. Monets ambisjon om å dokumentere det franske landskapet førte ham til en metode der han malte det samme motivet flere ganger, og fanget det skiftende lyset og årstidene, mest kjent i seriene hans med høystakker, Rouen-katedralen og vannliljene i hagen hans i Giverny.

Monets tidlige liv ble preget av en flytting i femårsalderen fra Paris til Le Havre i Normandie. Faren hans, en kjøpmann, hadde til hensikt at han skulle bli med i familiebedriften, men Monets kunstneriske tilbøyeligheter, støttet av hans syngende mor, var sterke. Han fikk først lokal anerkjennelse for sine kullkarikaturer. Et avgjørende møte med landskapsmaleren Eugène Boudin i 1856 introduserte ham for oljemaling og praksisen med å male utendørs, en opplevelse Monet beskrev som en åpenbaring som satte kursen for hans kunstneriske reise. Etter morens død i 1857 bodde han hos tanten Marie-Jeanne Lecadre. I 1859 flyttet han til Paris og studerte ved Académie Suisse hvor han møtte Camille Pissarro, i stedet for den tradisjonelle École des Beaux-Arts.

Hans formelle kunstutdannelse ble avbrutt av militærtjeneste i Algerie (1861-1862), der det unike lyset og fargene påvirket ham dypt. Da han kom tilbake til Paris, studerte han under Charles Gleyre og møtte Pierre-Auguste Renoir, Frédéric Bazille og Alfred Sisley, som ble kjernemedlemmer i impresjonistgruppen. De delte en ny tilnærming til kunst, med fokus på effektene av lys med brutte farger og raske penselstrøk. Monets maleri «Impression, soleil levant» (Inntrykk, soloppgang), utstilt i 1874 på den første impresjonistutstillingen – organisert av Monet og hans kolleger som et alternativ til den offisielle Salongen – førte til at kunstkritikeren Louis Leroy skapte begrepet «impresjonisme», opprinnelig som en form for hån, men senere omfavnet av kunstnerne selv. Til tross for kritisk fiendtlighet, markerte denne utstillingen et vendepunkt i kunsthistorien.

Gjennom hele karrieren møtte Monet økonomiske vanskeligheter, spesielt i de tidlige årene med sin første kone, Camille Doncieux, som han hadde to sønner med, Jean og Michel. Den fransk-prøyssiske krigen førte til at han søkte tilflukt i London (1870-71), hvor han møtte verkene til J.M.W. Turner og John Constable, noe som ytterligere påvirket hans behandling av lys. Det var også i London han møtte kunsthandleren Paul Durand-Ruel, som ble en avgjørende støttespiller. Etter Camilles død i 1879 giftet Monet seg til slutt med Alice Hoschedé. I 1883 flyttet han til Giverny, hvor han omhyggelig dyrket en vannhage som ble hovedmotivet for kunsten hans de siste tre tiårene av livet. Hans seriemalerier, som Høystakker (1890-91), Popler (1891) og Rouen-katedralen (1892-94), utforsket det samme motivet under varierende atmosfæriske forhold og tider på døgnet, og demonstrerte hans dype forståelse av lysets flyktige effekter.

I sine senere år led Monet av grå stær, noe som betydelig endret hans fargeoppfatning. Til tross for dette tok han fatt på sin monumentale serie Vannliljer (Nymphéas), hvorav noen ble designet som storskala dekorasjoner for Musée de l'Orangerie i Paris. Disse verkene, med sine oppslukende kvaliteter og nesten abstrakte gjengivelse av lys og refleksjon, regnes som forløpere for abstrakt kunst. Monets dedikasjon til å fange sin sanseopplevelse av naturen, hans innovative teknikker og hans utrettelige jakt på lysets flyktige kvaliteter sementerte hans arv som en revolusjonerende kunstner. Hans popularitet skjøt i været i andre halvdel av 1900-tallet, og verkene hans ble feiret over hele verden for sin skjønnhet og radikale visjon, og påvirket generasjoner av kunstnere dypt.