Alexeï Kondratievitch Savrassov

Alexeï Kondratievitch Savrassov, figure centrale de l'art russe, est né à Moscou le 24 mai 1830, dans une famille de marchands. Son talent inné pour le dessin se manifesta très tôt, le conduisant à s'inscrire à l'École de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou (MSPSA) vers 1844, après une désapprobation paternelle initiale. Sous la direction du professeur Karl Rabus, peintre paysagiste de renom, Savrassov perfectionna ses compétences et obtint son diplôme en 1850. Il se consacra immédiatement à la peinture de paysage, un genre qu'il allait révolutionner. Ses premières œuvres étaient déjà prometteuses, laissant entrevoir le lien profond avec la nature qui définirait son œuvre. Cette période jeta les bases de ses explorations ultérieures des subtilités du paysage russe, allant au-delà de la simple représentation pour en capturer l'âme.

Le parcours artistique de Savrassov fut marqué par un développement significatif et des rencontres influentes. Un voyage en Ukraine en 1852 élargit ses horizons. En 1854, une invitation de la grande-duchesse Maria Nikolaïevna, présidente de l'Académie impériale des beaux-arts, le conduisit à Saint-Pétersbourg, où sa peinture « Vue des environs d'Oranienbaum » lui valut le titre d'académicien. De retour à Moscou, il devint un professeur respecté dans son alma mater, la MSPSA, en 1857. Ses voyages européens dans les années 1860, dont une visite à l'Exposition internationale de Londres, furent transformateurs. Il fut particulièrement impressionné par le peintre anglais John Constable et l'artiste suisse Alexandre Calame, dont les approches du paysage renforcèrent son propre style naissant. Ces expériences l'aidèrent à cristalliser sa vision d'une forme d'art paysager typiquement russe, qui mettait l'accent sur la résonance émotionnelle – le « paysage lyrique » ou « paysage d'humeur », dont il est considéré comme le créateur.

L'apogée de la carrière de Savrassov survint avec « Les freux sont de retour » en 1871. Cette peinture emblématique, dépeignant la scène simple mais profondément évocatrice des freux revenant à leurs nids au début du printemps près du monastère Ipatiev à Kostroma, devint un jalon dans l'art russe. Elle encapsulait parfaitement son style de paysage lyrique, montrant la transition subtile de la nature de l'hiver au printemps avec une profondeur émotionnelle profonde. La peinture lui apporta une renommée considérable et signifia une nouvelle direction dans l'art paysager, s'éloignant du romantisme académique. En 1870, Savrassov devint membre fondateur des Peredvijniki (« Les Ambulants »), un groupe d'artistes réalistes qui cherchaient à rendre l'art plus accessible et pertinent pour le peuple russe. D'autres œuvres notables de cette période comprennent « L'île aux Élans à Sokolniki » (1869) et « Route de campagne » (1873), toutes reflétant son amour profond pour la campagne russe ordinaire mais poétique.

Malgré ses triomphes artistiques, la fin de la vie de Savrassov fut marquée par des tragédies personnelles et le déclin. La mort de sa fille en 1871 est souvent citée comme un tournant, conduisant à une crise dans son art et à une descente progressive dans l'alcoolisme. Son mariage avec Sophia Karlovna Hertz, sœur de l'historien de l'art Karl Hertz, finit par se dissoudre. En 1882, ses difficultés entraînèrent son renvoi de son poste d'enseignant à la MSPSA. L'artiste qui avait autrefois été à l'avant-garde de la peinture de paysage russe passa ses dernières années dans la pauvreté et l'obscurité, errant souvent d'un refuge à l'autre. Sa production créative diminua et sa santé se détériora. Alexeï Savrassov décéda le 8 octobre 1897 à Moscou, avec seulement quelques personnes en deuil, dont son mécène Pavel Tretiakov, présentes à ses funérailles.

Néanmoins, l'héritage d'Alexeï Savrassov en tant que fondateur du paysage lyrique russe est indélébile. Il enseigna à ses élèves, dont de futures sommités comme Isaac Levitan et Constantin Korovine, à percevoir l'« âme » de la nature et à exprimer ses qualités poétiques. Levitan lui-même qualifia Savrassov de « créateur du paysage russe », soulignant la capacité de son maître à révéler la « qualité lyrique de la peinture de paysage » et son « amour infini pour sa patrie ». L'innovation profonde de Savrassov fut sa capacité à trouver et à transmettre une beauté spirituelle profonde dans les coins les plus banals et les plus simples de la terre russe, transformant des scènes simples en déclarations émotionnelles puissantes. Son œuvre déplaça le centre d'intérêt de la peinture de paysage russe vers une expression plus intime, émotionnelle et distinctement nationale, influençant des générations d'artistes.