Aleksej Kondrat'evič Savrasov

Aleksej Kondrat'evič Savrasov, figura centrale dell'arte russa, nacque a Mosca il 24 maggio 1830, in una famiglia di mercanti. Il suo innato talento per il disegno si manifestò precocemente, portandolo a iscriversi alla Scuola di Pittura, Scultura e Architettura di Mosca (MSPSA) intorno al 1844, dopo un'iniziale disapprovazione paterna. Sotto la guida del professor Karl Rabus, noto pittore paesaggista, Savrasov affinò le sue capacità, diplomandosi nel 1850. Si dedicò immediatamente alla pittura di paesaggio, un genere che avrebbe rivoluzionato. Le sue prime opere mostravano già promesse, suggerendo la profonda connessione con la natura che avrebbe definito la sua opera. Questo periodo gettò le basi per le sue successive esplorazioni delle sottigliezze del paesaggio russo, andando oltre la mera rappresentazione per catturarne l'anima.

Il percorso artistico di Savrasov fu segnato da uno sviluppo significativo e da incontri influenti. Un viaggio in Ucraina nel 1852 ampliò i suoi orizzonti. Nel 1854, un invito della Granduchessa Marija Nikolaevna, presidente dell'Accademia Imperiale delle Arti, lo portò a San Pietroburgo, dove il suo dipinto "Veduta nei dintorni di Oranienbaum" gli valse il titolo di Accademico. Tornato a Mosca, divenne un rispettato insegnante presso la sua alma mater, la MSPSA, nel 1857. I suoi viaggi europei negli anni '60 del XIX secolo, inclusa una visita all'Esposizione Internazionale di Londra, furono trasformativi. Fu particolarmente colpito dal pittore inglese John Constable e dall'artista svizzero Alexandre Calame, i cui approcci al paesaggio rafforzarono il suo stile nascente. Queste esperienze lo aiutarono a cristallizzare la sua visione di una forma di arte paesaggistica unicamente russa, che enfatizzava la risonanza emotiva: il "paesaggio lirico" o "paesaggio d'atmosfera", di cui è considerato il creatore.

L'apice della carriera di Savrasov arrivò con "Le cornacchie sono tornate" nel 1871. Questo iconico dipinto, che raffigura la scena semplice ma profondamente evocativa delle cornacchie che tornano ai loro nidi all'inizio della primavera vicino al Monastero Ipat'ev a Kostroma, divenne una pietra miliare nell'arte russa. Incapsulava perfettamente il suo stile di paesaggio lirico, mostrando la sottile transizione della natura dall'inverno alla primavera con profonda profondità emotiva. Il dipinto gli portò fama diffusa e significò una nuova direzione nell'arte del paesaggio, allontanandosi dal Romanticismo accademico. Nel 1870, Savrasov divenne membro fondatore dei Peredvižniki ("Gli Ambulanti"), un gruppo di artisti realisti che cercavano di rendere l'arte più accessibile e rilevante per il popolo russo. Altre opere notevoli di questo periodo includono "L'isola degli alci a Sokol'niki" (1869) e "Strada di campagna" (1873), tutte riflettenti il suo profondo amore per la campagna russa ordinaria ma poetica.

Nonostante i suoi trionfi artistici, la vita successiva di Savrasov fu segnata da tragedie personali e declino. La morte di sua figlia nel 1871 è spesso citata come un punto di svolta, che portò a una crisi nella sua arte e a una graduale discesa nell'alcolismo. Il suo matrimonio con Sof'ja Karlovna Hertz, sorella dello storico dell'arte Karl Hertz, alla fine si dissolse. Nel 1882, le sue difficoltà portarono al suo licenziamento dalla sua posizione di insegnante presso la MSPSA. L'artista che un tempo era stato all'avanguardia nella pittura di paesaggio russa trascorse i suoi ultimi anni in povertà e oscurità, spesso vagando da un rifugio all'altro. La sua produzione creativa diminuì e la sua salute peggiorò. Aleksej Savrasov morì l'8 ottobre 1897 a Mosca, con solo pochi partecipanti al suo funerale, tra cui il suo mecenate Pavel Tret'jakov.

Ciononostante, l'eredità di Aleksej Savrasov come fondatore del paesaggio lirico russo è indelebile. Insegnò ai suoi studenti, tra cui future celebrità come Isaak Levitan e Konstantin Korovin, a percepire l'"anima" della natura e ad esprimerne le qualità poetiche. Lo stesso Levitan definì Savrasov "il creatore del paesaggio russo", sottolineando la capacità del suo maestro di rivelare la "qualità lirica della pittura di paesaggio" e il suo "amore sconfinato per la sua patria". La profonda innovazione di Savrasov fu la sua capacità di trovare e trasmettere una profonda bellezza spirituale negli angoli più comuni e disadorni della terra russa, trasformando scene semplici in potenti affermazioni emotive. Il suo lavoro spostò il fulcro della pittura di paesaggio russa verso un'espressione più intima, emotiva e distintamente nazionale, influenzando generazioni di artisti.