Le Brick « Mercure » attaqué par deux navires turcs

Le Brick « Mercure » attaqué par deux navires turcs est une huile sur toile peinte par Ivan Aïvazovski en 1892 ; mesurant 212 × 339 cm, il se trouve à la galerie d'art Aïvazovski de Théodosie, en Crimée.

Le tableau relate un épisode de la guerre russo-turque de 1828–1829. Le 14 mai 1829, alors qu'il patrouillait près du Bosphore, le brick russe Mercury de 18 canons, commandé par le capitaine-lieutenant Alexandre Kazarski, fut rattrapé par vents faibles par deux des plus grands vaisseaux de ligne turcs, le Selimiye et le Real Bey ; l'un d'eux portait l'amiral ottoman. Le conseil des officiers décida de combattre plutôt que de se rendre, prêt au besoin à faire sauter le brick aux côtés d'un navire ennemi. La galerie de Théodosie évalue le rapport à 184 canons contre 18. Grâce à des manœuvres habiles, Kazarski empêcha les Turcs de déployer toute leur puissance de feu, et l'artillerie russe endommagea les mâts et le gréement des deux navires jusqu'à ce qu'ils renoncent à la poursuite. Le Mercury fut gravement endommagé mais ne perdit que quatre hommes et regagna Sébastopol. Un navigateur turc qui y participa écrivit que le nom du capitaine méritait d'être gravé en lettres d'or dans le temple de la gloire, et un monument à Sébastopol porte les mots 'À Kazarski. Un exemple pour la postérité'.

Aïvazovski, peintre auprès de l'état-major général de la Marine, consigna de nombreuses victoires de la flotte russe et peignit cette toile dans sa vieillesse, plus de soixante ans après la bataille. Il montre le petit brick coincé entre les deux hauts navires toutes voiles dehors par une journée claire, des bouffées de fumée de canon entre eux et des nuages pâles au-dessus. Certains auteurs notent que naviguer vent arrière, comme ici, aurait favorisé les navires turcs à gréement carré et mettent en doute l'exactitude de la disposition, suggérant qu'il l'a choisie pour souligner la position désespérée du brick. Rares sont ses nombreuses marines à montrer des navires en combat aussi rapproché.

Aïvazovski avait déjà traité le sujet une fois, en 1848, avec un tableau du brick rejoignant l'escadre russe après sa victoire.