Vairumati

Vairumati est une huile sur toile peinte par Paul Gauguin en 1897, pendant son second séjour à Tahiti ; mesurant 73.5 × 92.5 cm, elle se trouve au musée d'Orsay à Paris.

Le titre vient d'un mythe polynésien que Gauguin a raconté dans son manuscrit Ancien culte mahorie et dans Noa Noa. Oro, fils du dieu créateur Ta'aroa, voulut prendre une épouse mortelle et fonder une race supérieure à l'humanité. Ses sœurs, les déesses Haoaoa et Teuri, parcoururent les îles à la recherche d'une femme digne de lui, et à Bora Bora, au bord d'un lac, le dieu fut charmé par la belle Vairumati. Chaque soir il descendait du ciel vers elle sur un arc-en-ciel. Leur fils fonda les Arioi, société jadis puissante et vénérée à Tahiti dont les coutumes choquèrent profondément les premiers Européens à atteindre ces îles.

Gauguin montre Vairumati comme une jeune Tahitienne, nue jusqu'à la taille, assise devant un lit ou trône doré richement sculpté sur un fond rouge plat. Derrière elle, à droite, sont assises deux autres femmes, et en bas à gauche un étrange oiseau blanc au bec orange tient un lézard noir dans ses serres. Le rendu soigné du bois sculpté et du coussin à motifs contraste avec la touche large et simple de la végétation derrière. La même jeune femme et l'oiseau blanc réapparaissent dans la grande toile de la même période de Gauguin, D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?, où l'oiseau se tient près de la vieille femme au bout du cycle de la vie.

Les deux œuvres furent montrées à Paris en 1898 dans l'exposition qu'Ambroise Vollard consacra à Gauguin, et Vairumati resta dans la collection de Vollard à partir de cette année. Il appartint ensuite au collectionneur japonais Kojiro Matsukata et vint en France en 1959 en vertu du traité de paix avec le Japon, accroché au Jeu de Paume jusqu'à son passage à Orsay en 1986. Il est signé et inscrit 'Vairumati 97 P. Gauguin' en bas à gauche, et fut restauré en 2017 pour l'exposition du Grand Palais Gauguin l'alchimiste.