Circe invidiosa

Circe invidiosa (Circé jalouse) est une huile sur toile de John William Waterhouse, signée et datée de 1892, conservée à l'Art Gallery of South Australia à Adélaïde.

Le sujet vient du livre XIV des Métamorphoses d'Ovide. La magicienne Circé tente en vain d'arracher le dieu marin Glaucus à la nymphe Scylla et, par vengeance jalouse, empoisonne la crique où Scylla se baigne, transformant sa rivale en monstre marin. C'était le second tableau de Waterhouse sur Circé, après Circé offrant la coupe à Ulysse de 1891 ; il y revint une troisième fois avec La Sorcière de 1911.

Sur une toile haute et étroite de 180,7 sur 87,4 cm, Circé se tient pieds nus au-dessus de l'eau, la tête baissée, versant un bol peu profond de sorte qu'un mince filet de liquide vert vif tombe dans la mer. Sa robe est ornée de motifs arrondis semblables à des plumes, et sous ses pieds les formes sombres du monstre bouillonnent déjà dans l'eau écumeuse : la métamorphose est en cours, mais Scylla n'apparaît ni comme nymphe ni comme bête. L'écrivain Anthony Hobson a relié l'air menaçant du tableau à ses verts et bleus profonds, et Gleeson White a comparé ses couleurs à un vitrail ou à des pierreries. Les critiques l'ont discutée en relation avec la femme fatale de la fin du XIXe siècle, bien que certains auteurs estiment que la Circé de Waterhouse tient davantage d'une figure tragique qui regrette ce qu'elle fait.

Après avoir été exposée à la Royal Academy de Londres, la toile fut achetée en 1892 grâce à une subvention du gouvernement d'Australie-Méridionale, sur l'avis d'un comité composé de Frederic Leighton, Edward Poynter et Hubert von Herkomer, et embarquée pour Adélaïde à bord du S.S. Orient depuis Southampton en février 1893. Le musée était déjà devenu la première institution publique à acquérir un Waterhouse en achetant Les Favorites de l'empereur Honorius en 1883. L'arrivée suscita un accueil mitigé : le Daily Telegraph écrivit en 1893 qu'elle repoussait plutôt qu'elle n'attirait le visiteur moyen. Le musée la compte aujourd'hui parmi les œuvres les plus aimées et les plus reproduites de sa collection.