William Trost Richards

William Trost Richards var en fremtredende amerikansk kunstner på 1800-tallet, feiret for sine fantastisk detaljerte landskaps- og marinemalerier. Richards ble født i Philadelphia, Pennsylvania, 14. november 1833, og viste tidlig en begavelse for kunst. Hans formelle utdanning ble avbrutt i en alder av tretten da han sluttet på skolen for å forsørge familien, og jobbet som designer av dekorative metallbeslag. Til tross for dette fulgte han sin kunstneriske lidenskap og studerte på deltid fra 1850 til 1855 hos den tyske landskapsmaleren Paul Weber. Denne opplæringen ga ham en grundig og presis teknikk som skulle bli et kjennetegn ved stilen hans. Richards fikk raskt anerkjennelse, stilte ut for første gang ved det prestisjetunge Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) i 1852 og ble valgt til akademimedlem bare ett år senere.

Richards' kunstneriske visjon ble dypt formet av hans samtidige og hans reiser. I 1854 kom han i kontakt med ledende malere fra Hudson River-skolen som Frederic E. Church og John F. Kensett, hvis atmosfæriske og majestetiske verk inspirerte ham sterkt. Hans første europeiske opphold fra 1855 til 1856 tok ham til Düsseldorf, Paris og Italia, og eksponerte ham for europeiske kunstneriske tradisjoner. Det var imidlertid filosofien til den engelske kritikeren John Ruskin og Prerafaelitt-brorskapet som ga dypest gjenklang. Ved å omfavne deres trosbekjennelse om 'sannhet mot naturen', viet Richards seg til å gjengi den naturlige verden med vitenskapelig nøyaktighet og nitid detaljrikdom. Han ble et sentralt medlem av den amerikanske prerafaelittgruppen, Association for the Advancement of Truth in Art, i 1863, og befestet dermed sitt engasjement for en stil som forkastet idealisert romantikk til fordel for trofast observasjon.

Et sentralt vendepunkt i Richards' karriere inntraff etter hans andre reise til Europa i 1866. En dramatisk storm til sjøs fanget fantasien hans og omdirigerte fokuset fra innlandets landskap til den dynamiske og kraftfulle kystlinjen. Han ble fascinert av bølgenes struktur og samspillet mellom lys, vann og stein, og gjorde marinemaleri til det dominerende temaet i sitt modne verk. På slutten av 1860-tallet begynte han også å mestre akvarell, et medium som var perfekt egnet for å fange de flyktige atmosfæriske effektene av kysten. Han ble med i American Watercolor Society i 1874 og ble en innovatør innen mediet, og brukte ofte et tungt, mørktonet teppepapir og opak gouache for å oppnå dybden og teksturrikdommen som vanligvis er forbundet med oljemalerier. Disse verkene viste seg å være utrolig populære og var medvirkende til å heve statusen til akvarell i Amerika.

I løpet av sin femtiårige karriere oppnådde Richards utbredt anerkjennelse og økonomisk sikkerhet, delvis takket være viktige mesener som George Whitney og pastor Elias Lyman Magoon. Deres støtte ga ham friheten til å reise og forfølge sin kunstneriske visjon uten stadige økonomiske bekymringer. Han mottok en rekke utmerkelser, inkludert en medalje på Centennial-utstillingen i 1876 i Philadelphia, Temple-medaljen fra PAFA i 1885 og en bronsemedalje på Paris-utstillingen i 1889. Hans institusjonelle anerkjennelse var like betydelig; han ble valgt til æresmedlem av National Academy of Design i 1862 og til fullverdig akademimedlem i 1871, og sementerte dermed sin posisjon i det øverste sjiktet av amerikanske kunstnere.

I sine senere år fant Richards sin ultimate muse ved kysten av Newport, Rhode Island. Etter å ha tilbrakt somrene der i årevis, bygde han sitt ikoniske hjem, 'Graycliff', i 1881, et utsiktspunkt hvorfra han kunne studere havet uendelig. Selv om han også opprettholdt en gård i Pennsylvania og fortsatte å produsere fredelige landskap, er det for sine glødende kystlinjer han er best husket. Richards fanget mesterlig havets rå kraft, lysets gjennomsiktighet som filtreres gjennom en brytende bølge, og den våte, reflekterende glansen av en sandstrand etter en storm. Han døde i Newport 8. november 1905, og etterlot seg en dyp arv som en mester av både Hudson River-skolens storslåtte visjon og prerafaelittenes nitid realisme. Hans verk forblir i samlingene til praktisk talt alle store amerikanske kunstmuseer, et vitnesbyrd om hans varige innvirkning på amerikansk kunst.