El regreso de la manada

El regreso de la manada (Otoño) es un óleo sobre tabla de roble de Pieter Bruegel el Viejo, realizado en 1565, conservado en el Kunsthistorisches Museum de Viena.

Es uno de los seis cuadros de las estaciones del año que Bruegel realizó en 1565 para el coleccionista amberino Nicolaes Jongelinck; en los Países Bajos de su época el año se dividía en seis estaciones y no en cuatro. Se conservan cinco: esta tabla, Los cazadores en la nieve y El día sombrío en Viena, La cosecha de heno en Praga y Los segadores en Nueva York, mientras que el cuadro de la primavera se ha perdido. Los colores otoñales y los árboles desnudos vinculan esta tabla con octubre y noviembre. En 1594 la ciudad de Amberes regaló la serie al archiduque Ernesto; después perteneció al emperador Rodolfo II y al archiduque Leopoldo Guillermo. Solo sobreviven restos de una firma abajo a la izquierda.

Desde un punto de vista elevado contemplamos a unos pastores con largas varas, uno a caballo, que conducen el ganado hacia un pueblo. El primer plano y el fondo quedan en sombra mientras el río del valle recoge el sol, y las nubes de tormenta se acumulan en lo alto. Cerca del centro hay una red de pájaros, y en una colina a media distancia se alzan una horca y ruedas elevadas; los viñedos de allí y de la otra orilla del río ya han sido vendimiados. Una vistosa vaca blanca en primer plano empuja la mirada hacia la profundidad.

El museo señala que el motivo de la manada que regresa, bajada desde los pastos alpinos, era inusual para los Países Bajos, y que Bruegel se inspiró en impresiones de sus viajes por Suiza. La Wikipedia alemana añade que, como las demás estaciones, el paisaje no es un lugar real sino una vista de conjunto compuesta, y que el cultivo de la vid también era raro en el norte. Para el museo, el verdadero tema es el paisaje, elevado a lo sublime por su color tonal y su atmósfera. La tabla mide 117 × 159,7 cm.