Cráneo con cigarrillo encendido

Cráneo con cigarrillo encendido, titulada por el Museo Van Gogh Head of a Skeleton with a Burning Cigarette, es una pequeña pintura al óleo sobre lienzo de Vincent van Gogh, realizada en Amberes en enero–febrero de 1886 y ahora en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh). Mide 32,3 × 24,8 cm.

En Amberes, Van Gogh asistió a clases en la Real Academia de Bellas Artes, de las que luego dijo que eran aburridas y no le habían enseñado nada. Dibujar esqueletos era un ejercicio habitual de la academia para aprender anatomía, pero pintarlos no formaba parte del programa, así que el museo concluye que hizo este cuadro por su cuenta, entre clases o después. El lienzo en sí no está fechado.

La cabeza y los hombros de un esqueleto emergen de un fondo negro, el cráneo girado en tres cuartos con un cigarrillo encendido apretado entre los dientes. El museo lo llama una broma juvenil, y a menudo se lee como un comentario satírico sobre la rutina académica conservadora; al mismo tiempo, muestra lo bien que Van Gogh ya entendía la anatomía. Otros lo ven como una vanitas o un memento mori, pintado cuando él mismo tenía mala salud, y se han sugerido posibles ecos del artista belga Félicien Rops o del pintor holandés del siglo XVII Hercules Segers. A veces se toma como advertencia contra el fumar, pero el propio Van Gogh fue un fumador empedernido hasta su muerte en 1890.

El cuadro pasó a Theo van Gogh en París después de febrero de 1886 y permaneció en la familia hasta 1962, cuando pasó a la Fundación Vincent van Gogh; fue prestado al Stedelijk Museum hasta que el Museo Van Gogh abrió en 1973. En Amberes también dibujó un esqueleto colgado y un gato, y en 1887–88 pintó dos cuadros más con calaveras, sus únicas otras pinturas del motivo. En 2026 estuvo en préstamo en la Fondation Vincent van Gogh de Arles para la exposición SUSPECTS - Van Gogh, Tricksters & Co.