Le Verrou

Le Verrou, aussi appelé Le Loquet, est une huile sur toile de Jean-Honoré Fragonard, peinte vers 1777–1778 et conservée aujourd'hui au musée du Louvre à Paris (inventaire RF 1974 2).

Fragonard, qui avait remporté le Prix de Rome en 1752 avec une peinture d'histoire, devint très recherché pour des scènes galantes commandées par des mécènes aristocrates, comme L'Escarpolette de 1767. Ce tableau fut peint pour Louis-Gabriel, marquis de Véri, collectionneur d'art français contemporain, en pendant d'une Adoration des bergers de Fragonard déjà dans sa collection; le couple opposait l'amour profane à l'amour sacré. Fragonard mit au point la composition dans des dessins préparatoires et une petite esquisse à l'huile, vendue chez Christie's en 1999 et aujourd'hui au Louvre Abou Dabi.

Dans une chambre en désordre, un jeune homme en chemise et culotte retient d'un bras une jeune femme en robe de satin tandis qu'il tend l'autre pour pousser le verrou de la porte. Le bras de la jeune femme s'élève aussi vers le verrou, et l'on discute depuis lors si elle résiste ou consent; le lit défait, les meubles renversés et une pomme éclairée sur la table sont souvent lus comme des indices. La lumière tombe sur le couple comme un projecteur de théâtre, et la grande draperie rouge du baldaquin du lit remplit plus de la moitié de la toile, qui mesure environ 74 × 94 cm.

Le tableau fut vendu après la mort de Véri en décembre 1785 et se fit largement connaître par la gravure de Maurice Blot de 1784, tandis que l'original disparaissait des regards. Il passa par des collections particulières françaises et fut vendu en 1969 comme 'attribué à Fragonard'; le marchand François Heim le vendit ensuite au Louvre en 1974. Les héritiers d'un ancien propriétaire attaquèrent ensuite en annulation de la vente pour erreur sur l'attribution, mais la Cour de cassation rejeta leur demande en 1987, dans un arrêt encore cité en droit français des contrats.