Classique des mille caractères

Ce Classique des mille caractères est un rouleau de main en écriture semi-cursive du peintre et calligraphe de la dynastie Ming Wen Zhengming, écrit le quatrième jour du huitième mois de 1558, alors qu'il avait 89 ans selon le calcul chinois ; les reproductions le décrivent comme encre sur soie, 31 × 284 cm.

Le Classique des mille caractères (Qianziwen) est un poème du 6e siècle d'exactement mille caractères, aucun répété, disposés en 250 vers de quatre caractères. Traditionnellement dit composé par Zhou Xingsi pour l'empereur Wu de Liang, il devint l'un des manuels de base pour apprendre les caractères, et comme chaque caractère est différent, il fut aussi un exercice favori des calligraphes, du moine Sui Zhiyong à Zhao Mengfu. Le rouleau va du titre et du premier vers, 天地玄黃 (le ciel et la terre, sombres et jaunes), au dernier vers sur les particules grammaticales, et se termine par la signature datée de Wen.

Wen Zhengming (1470–1559), de Suzhou, fut l'un des Quatre Maîtres de la peinture Ming et une figure de proue de l'école Wu ; dès 1541, il était considéré comme le plus grand calligraphe de Chine, surtout en écriture régulière et semi-cursive. Les sources chinoises disent qu'il s'entraînait en copiant le Classique des mille caractères dix fois par jour, et il écrivit ce texte de nombreuses fois au cours de sa vie : parmi les versions datées figurent un album en cursive de 1529 au Musée national du palais de Taipei, un rouleau en écriture régulière de 1537 au Musée du palais de Pékin et un rouleau de main de 1533 vendu chez Christie's.

Cette copie appartient aux derniers mois de sa longue carrière. Les caractères sont écrits colonne par colonne à l'intérieur d'une grille à peine tracée, dans une écriture courante fluide qui garde chaque caractère distinct. Un fac-similé chinois moderne l'associe à la Biographie de Zhang Yichuan de Wen, datée du deuxième mois de l'année suivante, 1559, l'année de sa mort.