Feng Zikai

Feng Zikai (9 novembre 1898 - 15 septembre 1975) était un artiste, écrivain et éducateur chinois de premier plan dont la carrière aux multiples facettes a considérablement façonné la culture chinoise du XXe siècle. Né à Shimenwan, dans la province du Zhejiang, à une époque de profonds bouleversements sociaux et politiques, la vie de Feng a traversé la chute de la dynastie Qing, la tumultueuse ère républicaine, la Seconde Guerre sino-japonaise et la montée de la République populaire de Chine, y compris la Révolution culturelle. Son œuvre, en particulier ses *manhua* (bandes dessinées/caricatures) pionniers et ses essais, offre un commentaire poignant sur l'intersection de ces changements historiques avec la vie quotidienne des gens ordinaires, souvent imprégné d'un profond sens de l'humanisme et de la philosophie bouddhiste.

Le parcours artistique de Feng a commencé dans sa jeunesse, nourri par une fascination précoce pour les illustrations malgré les attentes plus traditionnelles de sa famille. Un moment charnière de son éducation fut son passage à la Première École Normale du Zhejiang (aujourd'hui le Lycée de Hangzhou), où il étudia auprès de Li Shutong (plus tard Maître Hong Yi), artiste renommé et moine bouddhiste. Li initia Feng aux techniques de croquis occidentales et, surtout, lui inculqua la conviction que le talent artistique doit être intimement lié au caractère moral. Ce principe devint la pierre angulaire de la philosophie artistique de Feng. En 1921, Feng étudia brièvement à Tokyo, où il découvrit l'œuvre d'artistes japonais tels que Takehisa Yumeji et développa davantage son style unique, mêlant la peinture à l'encre traditionnelle chinoise à des sensibilités modernes et à une focalisation sur la simplicité expressive.

À son retour en Chine, Feng devint un artiste prolifique et une figure influente des cercles intellectuels de Shanghai. Il est largement considéré comme l'un des pères du *manhua* chinois moderne. Ses caricatures, souvent caractérisées par leur humour doux, leur chaleur et leur observation fine de la nature humaine, en particulier l'innocence des enfants, acquirent une immense popularité grâce à des publications telles que *Wenxue Zhoubao* (Hebdomadaire de Littérature), où sa série « Zikai Manhua » fit ses débuts en 1925. Le terme *manhua* lui-même gagna en notoriété grâce à son travail. Il travailla également beaucoup avec la Kaiming Book Company en tant qu'éditeur et illustrateur, utilisant son art pour diffuser des valeurs humanitaires et une pensée esthétique, en particulier auprès des jeunes lecteurs. Son style était accessible, présentant souvent des lignes simples et des légendes évocatrices, rendant les idées sociales et philosophiques complexes compréhensibles pour un large public.

Le cataclysme de la Seconde Guerre sino-japonaise affecta profondément Feng. Il devint réfugié, perdant sa maison, Yuanyuan Hall. Pendant cette période, son art prit un ton plus sombre, dépeignant les tragédies de la guerre et la souffrance des gens ordinaires, tout en maintenant toujours une perspective compatissante, évitant la déshumanisation de l'ennemi. Une œuvre monumentale, la collection en plusieurs volumes « Peintures pour la Préservation de la Vie » (護生畫集), commencée en 1928 en hommage à son maître Li Shutong et poursuivie pendant des décennies, reflète ses profondes croyances bouddhistes et son engagement envers la compassion pour tous les êtres vivants. Cette série, souvent créée en collaboration ou avec l'encouragement de figures bouddhistes, devint l'un de ses héritages les plus durables, avec des volumes achevés même dans des circonstances désastreuses.

Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, la carrière de Feng navigua à travers des marées politiques complexes. Bien qu'il ait initialement occupé des postes importants dans les cercles artistiques et littéraires, tels que membre du conseil de l'Association des Artistes Chinois et président de l'Académie de Peinture Chinoise de Shanghai, il fut confronté à la suspicion et à la pression pendant des périodes comme le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle. Malgré les tentatives de « rééducation », il maintint largement ses convictions personnelles, se tournant vers la traduction de la littérature russe et japonaise comme moyen d'expression intellectuelle lorsque sa production artistique était limitée. Il traduisit des œuvres importantes comme « Le Dit du Genji ». Même dans les moments difficiles, il continua secrètement à travailler sur les « Peintures pour la Préservation de la Vie ». L'appréciation du Premier ministre Zhou Enlai pour son travail antérieur lui offrit une certaine protection et conduisit à une compilation de ses caricatures.

L'héritage de Feng Zikai est profond et multiforme. Il est décédé d'un cancer du poumon en 1975, mais son influence perdure à travers sa vaste œuvre, qui comprend des milliers de *manhua*, d'essais, de traductions et de calligraphies. Ses contributions philosophiques, en particulier le concept du « cœur d'enfant » (童心) dérivé de Mencius et de la pensée bouddhiste, soulignent l'importance de l'innocence, de l'empathie et d'une perspective pure pour comprendre le monde et favoriser la compassion. Le Prix Feng Zikai du Livre Illustré pour Enfants Chinois, créé en son honneur, souligne son impact durable sur la littérature et l'art pour enfants. Sa capacité à capturer l'essence de l'expérience humaine avec simplicité, chaleur et perspicacité profonde assure sa place parmi les artistes modernes les plus aimés et les plus influents de Chine, dont les œuvres continuent de résonner largement.