Feng Zikai

Feng Zikai (9. november 1898 – 15. september 1975) var en banebrytende kinesisk kunstner, forfatter og pedagog hvis mangesidige karriere i betydelig grad formet kinesisk kultur på 1900-tallet. Født i Shimenwan, Zhejiang-provinsen, i en periode med dype sosiale og politiske omveltninger, spente Fengs liv over Qing-dynastiets fall, den tumultariske republikanske epoken, den andre kinesisk-japanske krigen og fremveksten av Folkerepublikken Kina, inkludert kulturrevolusjonen. Hans arbeid, spesielt hans banebrytende *manhua* (tegneserier/karikaturer) og essayer, gir en gripende kommentar til skjæringspunktet mellom disse historiske endringene og vanlige folks hverdagsliv, ofte gjennomsyret av en dyp følelse av humanisme og buddhistisk filosofi.

Fengs kunstneriske reise begynte i ungdommen, næret av en tidlig fascinasjon for illustrasjoner til tross for familiens mer tradisjonelle forventninger. Et sentralt øyeblikk i utdannelsen hans var tiden ved Zhejiang Første Normalskole (nå Hangzhou High School), der han studerte under Li Shutong (senere Mester Hong Yi), en anerkjent kunstner og buddhistmunk. Li introduserte Feng for vestlige skisseteknikker og, avgjørende, innpodet i ham troen på at kunstnerisk dyktighet må være sammenvevd med moralsk karakter. Dette prinsippet ble en hjørnestein i Fengs kunstneriske filosofi. I 1921 studerte Feng en kort periode i Tokyo, der han møtte arbeidet til japanske kunstnere som Takehisa Yumeji og videreutviklet sin unike stil, som blandet tradisjonell kinesisk tusjmaling med moderne sensibiliteter og fokus på uttrykksfull enkelhet.

Etter hjemkomsten til Kina ble Feng en produktiv kunstner og en innflytelsesrik skikkelse i Shanghais intellektuelle kretser. Han regnes bredt som en av fedrene til moderne kinesisk *manhua*. Karikaturene hans, ofte preget av mild humor, varme og skarp observasjon av menneskets natur, spesielt barns uskyld, oppnådde enorm popularitet gjennom publikasjoner som *Wenxue Zhoubao* (Litterært Ukeskrift), der serien hans «Zikai Manhua» debuterte i 1925. Selve begrepet *manhua* fikk fremtredende plass takket være hans arbeid. Han jobbet også mye med Kaiming Book Company som redaktør og illustratør, og brukte kunsten sin til å spre humanitære verdier og estetisk tenkning, spesielt til unge lesere. Stilen hans var tilgjengelig, ofte med enkle linjer og stemningsfulle bildetekster, noe som gjorde komplekse sosiale og filosofiske ideer forståelige for et bredt publikum.

Katastrofen under den andre kinesisk-japanske krigen påvirket Feng dypt. Han ble flyktning og mistet hjemmet sitt, Yuanyuan Hall. I denne perioden fikk kunsten hans en mørkere tone, som skildret krigens tragedier og vanlige folks lidelser, men opprettholdt alltid et medfølende perspektiv og unngikk dehumanisering av fienden. Et monumentalt verk, den flerbinds samlingen «Malerier for bevaring av livet» (護生畫集), påbegynt i 1928 som en hyllest til læreren Li Shutong og videreført i flere tiår, gjenspeiler hans dype buddhistiske tro og hans engasjement for medfølelse for alle levende vesener. Denne serien, ofte skapt i samarbeid med eller med oppmuntring fra buddhistiske skikkelser, ble en av hans mest varige arv, med bind fullført selv under de mest alvorlige omstendigheter.

Etter grunnleggelsen av Folkerepublikken Kina i 1949 navigerte Fengs karriere gjennom komplekse politiske tidevann. Mens han opprinnelig hadde fremtredende stillinger i kunstneriske og litterære kretser, som rådsmedlem i Den kinesiske kunstnerforeningen og president for Shanghai-akademiet for kinesisk maleri, møtte han granskning og press i perioder som Det store spranget og kulturrevolusjonen. Til tross for forsøk på «omskolering» opprettholdt han i stor grad sine personlige overbevisninger og vendte seg mot oversettelse av russisk og japansk litteratur som et middel for intellektuelt uttrykk da hans kunstneriske produksjon ble begrenset. Han oversatte betydelige verk som «Fortellingen om Genji». Selv i vanskelige tider fortsatte han i hemmelighet å jobbe med «Malerier for bevaring av livet». Statsminister Zhou Enlais verdsettelse av hans tidligere arbeid ga ham en viss beskyttelse og førte til en samling av karikaturene hans.

Feng Zikais arv er dyp og mangefasettert. Han døde av lungekreft i 1975, men hans innflytelse lever videre gjennom hans enorme verk, som inkluderer tusenvis av *manhua*, essayer, oversettelser og kalligrafiske stykker. Hans filosofiske bidrag, spesielt konseptet om «barnehjertet» (童心) hentet fra Mencius og buddhistisk tenkning, understreker viktigheten av uskyld, empati og et rent perspektiv for å forstå verden og fremme medfølelse. Feng Zikai Chinese Children's Picture Book Award, etablert til hans ære, understreker hans varige innvirkning på barnelitteratur og kunst. Hans evne til å fange essensen av den menneskelige erfaringen med enkelhet, varme og dyp innsikt sikrer hans plass som en av Kinas mest elskede og innflytelsesrike moderne kunstnere, hvis verk fortsetter å gi gjenklang vidt og bredt.