Les Amours de Pâris et d'Hélène

Les Amours de Pâris et d'Hélène est une peinture à l'huile sur toile de Jacques-Louis David, signée et datée de 1788, mesurant 1,46 × 1,81 m et conservée au musée du Louvre à Paris (INV 3696) ; notre image montre un détail des deux amants.

Le tableau fut commandé en 1785 ou 1786 par Charles-Philippe, comte d'Artois, frère cadet du roi et futur Charles X, peut-être pour sa chambre au château de Bagatelle ; François-André Vincent fut sollicité pour un pendant, Renaud et Armide, aujourd'hui perdu. Situé entre La Mort de Socrate et les Licteurs rapportent à Brutus les corps de ses fils, c'est l'une des rares œuvres de David dans le registre galant, et elle fut interprétée à l'époque comme une satire des mœurs du comte d'Artois. Présentée au Salon de 1789, elle fut saisie après l'émigration de son propriétaire en juillet de la même année et confisquée par l'État comme bien d'émigré.

Le sujet vient du troisième chant de l'Iliade d'Homère : Aphrodite a enlevé Pâris de son duel avec Ménélas et l'a ramené auprès d'Hélène à Troie. David installe le couple dans une chambre ; Pâris, nu à l'exception d'un bonnet phrygien rouge et tenant une lyre, est assis sur une chaise et lève les yeux vers Hélène, qui s'appuie contre lui et le laisse lui tenir le bras. Inversant les traitements antérieurs du thème, David habilla Hélène et laissa Pâris nu. Dans la toile complète, une statue d'Aphrodite se dresse à gauche et quatre cariatides apparaissent derrière la draperie, copiées des cariatides de Jean Goujon au Louvre et, dit-on, peintes par Jean-Baptiste Isabey. Le mobilier de style grec fut réalisé par Georges Jacob, dont David réutilisa les pièces dans le Brutus et le Portrait de Madame Récamier.

Après la Révolution, le tableau resta dans les réserves de l'État ; il fut exposé au musée du Luxembourg à partir de 1820 et passa au Louvre en janvier 1826, peu après la mort de David.