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Napoléon dans son cabinet de travail

Napoléon dans son cabinet de travail — Jacques-Louis David
Jacques-Louis David

Catégorie:

Créé le:

1812

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Dimensions:

16304 × 26731 px
2039 × 1251 mm

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Appréciation de l'art

L'Empereur Napoléon dans son cabinet de travail aux Tuileries est un portrait à l'huile sur toile de Jacques-Louis David, signé et daté 1812, mesurant 203,9 × 125,1 cm et conservé à la National Gallery of Art de Washington (collection Samuel H. Kress, 1961.9.15).

Le tableau n'était pas une commande officielle française. Il fut commandé par un admirateur écossais de Napoléon, Alexander, marquis de Douglas, futur 10e duc de Hamilton, et David le répertoria parmi ses œuvres comme un portrait en pied de l'Empereur dans son cabinet, peint pour l'Angleterre. Il est peu probable que Napoléon ait posé. Le tableau resta accroché à Hamilton Palace jusqu'à la vente de Hamilton Palace chez Christie's en 1882, passa aux comtes de Rosebery, fut vendu par l'intermédiaire de Wildenstein à la Fondation Kress en 1954 et fut donné à la National Gallery en 1961.

Napoléon est représenté debout aux trois quarts de la taille réelle, vêtu de l'uniforme de colonel des Grenadiers à pied de la Garde impériale, bleu à parements blancs et manchettes rouges, portant la Légion d'honneur et l'ordre de la Couronne de fer, la main droite glissée dans son gilet. Les détails racontent une nuit de travail : les bougies sont presque consumées, la pendule indique 4 h 13, ses cheveux sont ébouriffés, ses bas froissés et ses manchettes déboutonnées, et sur la chaise repose un rouleau sur lequel on peut lire les lettres du mot Code, pour le Code napoléonien. L'épée posée sur la chaise rappelle ses campagnes, tandis que les abeilles et les fleurs de lys suggèrent la stabilité de la dynastie. L'image le présente comme un législateur civil plutôt que comme le conquérant du Napoléon franchissant les Alpes de David. David signa l'œuvre sur un papier roulé posé au sol, LVD.CI DAVID OPVS 1812.

L'examen de la toile montre que David remania le décor à plusieurs reprises, remplaçant les deux colonnes cannelées flanquant la figure par un panneau sculpté et la haute pendule. Il peignit aussi une répétition dans laquelle la pendule indique 4 h 00 et Napoléon porte l'uniforme vert des Chasseurs à cheval de la Garde.