Capo di Noli

Capo di Noli est une peinture à l'huile sur toile de Paul Signac datant de 1898, en dépôt permanent de la Fondation Corboud au Wallraf-Richartz-Museum de Cologne. Elle mesure 93,5 sur 75 cm et montre un promontoire à Noli, sur la Riviera italienne, à l'ouest de Gênes.

Signac vécut à Saint-Tropez de 1892 à 1900. À l'été 1896, il fit le trajet à pied jusqu'à Noli, et peignit cette vue du cap deux ans plus tard. Il dit du tableau qu'il voulait pousser chaque coin de la toile à l'extrême absolu en matière de couleur. Il était alors la figure de proue du néo-impressionnisme : il avait rencontré Georges Seurat en 1884, alors que tous deux comptaient parmi les fondateurs de la Société des Artistes Indépendants, avait adopté sa méthode consistant à juxtaposer des couleurs pures en petits points ou touches selon les théories du contraste des complémentaires, et avait pris la tête du groupe après la mort de Seurat en 1891.

Le musée de Cologne souligne que la composition fut soigneusement élaborée à l'atelier avant d'être peinte. Signac variait la direction de ses touches selon chaque élément : marques verticales pour les falaises roses et blanches à gauche et pour les pins à droite, horizontales pour la mer calme et le sentier où marchent deux figures, et dans le ciel de minuscules points près de l'horizon cédant la place à des touches diagonales croisées plus haut. Des ombres bleues et des touches d'or font ressortir la roche chaude. Vu de loin, la mosaïque de couleurs séparées est censée se fondre dans l'œil.

Pour le musée, le véritable sujet est la couleur elle-même plutôt qu'une impression de la nature, et l'œuvre montre combien Signac s'était éloigné des impressionnistes. Cet usage non naturaliste de la couleur pure exerça une influence durable sur les peintres du début du XXe siècle, tant sur les fauves en France que sur les expressionnistes en Allemagne, et Signac lui-même ouvrit le Salon des Indépendants aux fauves et aux cubistes.