La Fiancée d'Abydos

La Fiancée d'Abydos, aussi appelée Selim et Zuleika, est une peinture à l'huile sur toile d'Eugène Delacroix, peinte vers 1849 et conservée au Musée des Beaux-Arts de Lyon (inv. B 1839), qui la reçut en 1913 en don de Joseph Gillet.

Le sujet vient du poème de Lord Byron La Fiancée d'Abydos, publié le 2 décembre 1813, un récit en vers situé en Orient turc ; Byron l'écrivit après avoir traversé à la nage l'Hellespont entre Abydos et Sestos à l'imitation de Léandre. Delacroix avait déjà puisé chez Byron en 1827 pour La Mort de Sardanapale. Dans le poème, le pacha Giaffir interdit à sa fille Zuleika d'épouser Selim, qu'elle croit son frère. Dans une grotte au bord de la mer, Selim révèle qu'il est en fait son cousin, fils du frère que Giaffir a assassiné, et qu'il s'est fait pirate pour se venger. À ce moment retentissent des coups de feu : les hommes de Giaffir les ont trouvés. Selim s'attarde pour embrasser Zuleika une dernière fois et est tué sur la rive, et elle meurt de chagrin.

Delacroix montre l'instant de la découverte dans la grotte. Selim, en bonnet rouge, gilet brodé et jupe blanche, tire ses armes et s'apprête contre des assaillants que nous ne voyons pas, tandis que Zuleika, en jupe de soie pâle et veste pourpre, s'affaisse contre lui de peur. Un manteau et des armes pendent du rocher derrière eux, et par l'ouverture de la grotte en bas à gauche apparaît un coin de mer. Dans cette version, contrairement aux autres, Selim fait face à ses assaillants invisibles de front au lieu de se retourner vers eux.

Delacroix revint plusieurs fois sur la scène. Une version datée 1843–1849, mesurant 35,5 × 27,5 cm, est au Louvre, et une autre au Kimbell Art Museum de Fort Worth ; toutes deux installent les amants sur une rive ouverte au bord de la mer, Selim levant un sabre.