L'Art de la peinture

L'Art de la peinture (Die Malkunst), également appelé L'Allégorie de la peinture, est une huile sur toile de 120 × 100 cm de Johannes Vermeer, peinte vers 1666–1668 ; elle est conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne (GG 9128).

Après Le Christ chez Marthe et Marie et L'Entremetteuse, c'est le plus grand tableau de Vermeer, et sa composition et son symbolisme en font le plus complexe. Il est signé « I Ver-Meer » sur le bord inférieur de la carte, mais non daté. Vermeer le garda toute sa vie, même endetté. Après sa mort, sa veuve Catharina Bolnes le remit à sa mère, Maria Thins, en 1676 pour le soustraire aux créanciers, cession que contesta l'exécuteur testamentaire, Antonie van Leeuwenhoek.

Un peintre vu de dos, vêtu d'un pourpoint noir à crevés, de haut-de-chausses courts et de bas orange, commence sur sa toile la couronne de laurier du modèle. Le modèle, les yeux baissés, porte du bleu et tient une trompette et un livre ; le Kunsthistorisches Museum l'identifie à Clio, muse de l'Histoire, selon l'Iconologia de Cesare Ripa, qui proclame la renommée de la peinture néerlandaise. Un masque de plâtre et un carnet de croquis sur la table renvoient à l'unité des arts. Au mur pend une grande carte des Dix-Sept Provinces publiée par Claes Janszoon Visscher en 1636, encadrée de 20 vues de villes. Elle montre les Pays-Bas avant la scission nord–sud, et un pli qui la traverse a été lu comme la division politique, bien que Walter Liedtke ait jugé ces lectures peu convaincantes. Un lourd rideau et une chaise attirent le spectateur ; le sol de marbre et le lustre doré montrent la maîtrise de Vermeer en matière de perspective et de lumière.

Jusqu'en 1860, le tableau passa pour une œuvre de Pieter de Hooch, dont la signature fut même contrefaite dessus. Le comte Rudolf Czernin l'acheta en 1813 pour 50 florins, et il accrocha dans la galerie Czernin à Vienne. En 1940, Hitler l'acheta 1,82 million de reichsmarks pour son musée projeté de Linz. Il fut récupéré dans la mine de sel d'Altaussee en 1945, remis au Kunsthistorisches Museum en 1946 et intégré à ses collections en 1958 ; les demandes de restitution des héritiers Czernin ont été rejetées.