L'éclaircie, côte de Sicile

L'éclaircie, côte de Sicile (Es klart auf, Küste von Sizilien) est une huile sur toile peinte en 1847 par le peintre allemand de paysages et de marines Andreas Achenbach ; elle appartient au Walters Art Museum de Baltimore (accession 37.116).

Achenbach (1815–1910) se forma à l'Académie de Düsseldorf, étudiant le paysage auprès de Johann Wilhelm Schirmer, et il est compté parmi les fondateurs de l'école de Düsseldorf. Il voyagea beaucoup en Scandinavie et en Italie, souvent avec son frère Oswald, lui aussi paysagiste ; les deux furent surnommés « l'Alpha et l'Oméga » du paysage d'après leurs initiales. En 1846 il retourna à Düsseldorf pour reprendre la brasserie et l'auberge familiales, et l'année suivante il réalisa cette scène de la côte sicilienne, signée 'A. Achenbach' et datée 1847 en bas à gauche. Le Walters le décrit comme un spécialiste du mode sublime du paysage, dans lequel les êtres humains sont écrasés par la force de la nature.

Sur une toile de 82,5 sur 116,1 cm, la lumière du soir perce un lourd ciel d'orage à gauche et accroche les crêtes des vagues qui battent une côte rocheuse, tandis que des mouettes luttent contre le vent. Les humains sont absents. Le musée souligne les quelques traces qui en restent — une espère coincée entre les rochers, un tonneau de bois dérivant à droite et un drapeau américain en lambeaux sur les rochers du premier plan, à peine visible — qui suggèrent ensemble un naufrage tout juste hors champ.

Le tableau gagna tôt l'Amérique. De 1849 à 1857 il fut à la Düsseldorf Gallery de New York, dirigée par John Godfrey Boker, puis à la Cosmopolitan Art Association de Sandusky, dans l'Ohio, jusqu'en 1862. William T. Walters l'acheta à la vente John Wolfe à New York en 1882 ; son fils Henry Walters l'hérita en 1894 et le légua au musée en 1931. Il fut prêté à l'exposition Art and the Empire City : New York, 1825–1861 au Metropolitan Museum of Art en 2000–2001.