La Grenouillère

La Grenouillère est une huile sur toile peinte par Claude Monet en 1869 dans l'établissement de bains de ce nom sur la Seine ; elle est au Metropolitan Museum of Art de New York.

La Grenouillère était un lieu de villégiature populaire de la classe moyenne près de Bougival, avec baignade, location de barques et café flottant, facile d'accès en train depuis Paris. Promue sous le nom de « Trouville-sur-Seine », elle venait d'être visitée par Napoléon III, l'impératrice Eugénie et leur fils, et elle servit ensuite de décor à la nouvelle de Guy de Maupassant de 1881 « La femme de Paul ». Monet et Pierre-Auguste Renoir, tous deux très pauvres et amis proches à l'époque, y virent un sujet idéal pour les scènes de loisir moderne qu'ils espéraient vendre. Le 25 septembre 1869, Monet écrivit à Frédéric Bazille qu'il rêvait d'un tableau des bains de La Grenouillère, pour lequel il avait fait de mauvaises esquisses, et que Renoir voulait aussi le peindre.

Cette toile et une autre à la National Gallery de Londres sont probablement parmi les esquisses que Monet mentionnait ; un tableau plus grand, autrefois dans la collection Arnhold à Berlin et aujourd'hui perdu, fut peut-être l'œuvre achevée qu'il avait en tête. Les touches larges et constructives sont celles d'une esquisse, contrairement aux surfaces plus travaillées de ses tableaux d'exposition de l'époque. La vue montre la petite île ronde dite le Camembert, bondée de figures, et la passerelle menant au restaurant flottant, avec des barques de location amarrées au premier plan. Monet construit la scène à partir d'éléments répétés — ondulations, feuillage, barques et figures — en touches qui restent descriptives. Renoir peignit une vue presque identique, aujourd'hui au Nationalmuseum de Stockholm, et les deux travaillèrent évidemment côte à côte.

La toile mesure 74,6 sur 99,7 cm. Elle fit partie de la collection H. O. Havemeyer et arriva au Met en 1929 par legs de Louisine Havemeyer.