Vasilij Surikov

Vasilij Ivanovič Surikov, nato nel 1848 nella remota città siberiana di Krasnojarsk, si erge come un titano della pittura storica russa. La sua eredità cosacca e la sua educazione in una comunità che preservava le tradizioni della Russia pre-petrina hanno profondamente plasmato la sua visione artistica. Questo isolamento dalla Russia europea gli ha conferito una prospettiva unica, portando i contemporanei a descriverlo come un "uomo del XVII secolo capitato per caso nel XIX secolo". Dopo la morte del padre, le difficoltà finanziarie quasi vanificarono le sue ambizioni artistiche, ma un mercante locale, Pëtr Kuznecov, riconobbe il suo talento e sponsorizzò il suo arduo viaggio a San Pietroburgo per studiare alla prestigiosa Accademia Imperiale delle Arti.

La sua formazione formale iniziò dopo alcune sfide iniziali. Incapace di qualificarsi immediatamente per l'Accademia, Surikov si iscrisse prima alla scuola di disegno della Società Imperiale per l'Incoraggiamento delle Arti. Un anno dopo, nel 1869, fu ammesso come studente a tempo pieno, dove il suo eccezionale talento per la composizione gli valse il soprannome di 'Il Compositore'. Dopo la laurea, si trasferì a Mosca nel 1877 per lavorare agli affreschi della Cattedrale di Cristo Salvatore. Fu a Mosca che si unì ai Peredvižniki (Gli Ambulanti), un gruppo di artisti realisti il cui focus sui temi nazionali e le realtà sociali risuonava profondamente con le sue inclinazioni artistiche. Questa associazione segnò l'inizio del suo periodo più produttivo e celebrato.

Il genio di Surikov è brillantemente racchiuso nella sua grande trilogia storica degli anni '80 del XIX secolo: *Il mattino dell'esecuzione degli Strel'cy* (1881), *Menšikov a Berëzovo* (1883) e *La bojarynja Morozova* (1887). Questi capolavori rivelano la sua filosofia artistica unica, che dava priorità alla verità emotiva ed empirica rispetto alla stretta accuratezza storica. Vedeva la storia come una forza profondamente tragica e manipolava deliberatamente i fatti per aumentare il dramma psicologico. Ad esempio, raffigurò l'esecuzione degli Strel'cy sulla Piazza Rossa, pur sapendo che avvenne altrove, per intensificare il conflitto simbolico tra la vecchia Russia e il nuovo ordine di Pietro il Grande. Ne *La bojarynja Morozova*, la catena insolitamente lunga delle catene della nobildonna simboleggia uno spirito che non può essere contenuto da legami fisici.

Ogni dipinto della trilogia è una profonda esplorazione di un momento cruciale della storia russa, incentrato sul dramma umano all'interno della grande narrazione. *Il mattino dell'esecuzione degli Strel'cy* cattura i momenti gelidi e tesi prima dell'esecuzione, ritraendo lo scontro di volontà tra i ribelli sfidanti e lo zar implacabile. *Menšikov a Berëzovo* è un magistrale studio psicologico di una figura potente abbattuta dall'esilio, la sua forma sovradimensionata stipata in una piccola capanna per enfatizzare il suo confinamento spirituale e fisico. *La bojarynja Morozova*, spesso considerata il suo capolavoro, descrive lo scisma religioso del XVII secolo attraverso la figura di una nobildonna ribelle. La sua figura scura contro il paesaggio innevato, con la mano alzata nella benedizione dei Vecchi Credenti, crea un'immagine indelebile di martirio e fede incrollabile.

Nella sua carriera successiva, Surikov continuò a creare opere storiche su larga scala, tra cui *La conquista della Siberia da parte di Ermak* (1895), un omaggio ai suoi antenati cosacchi, e *Il passaggio delle Alpi di Suvorov* (1899). Sebbene tecnicamente brillanti, queste opere sono talvolta viste come prive della perfetta sintesi di impulso pittorico e idea profonda che caratterizzava la sua trilogia precedente. Dopo la morte della moglie nel 1888, tornò brevemente in Siberia, producendo l'opera insolitamente allegra *La presa della città di neve*. Lasciò i Peredvižniki nel 1907 e continuò a dipingere e insegnare fino alla sua morte per una malattia cardiaca a Mosca nel 1916.

L'eredità di Vasilij Surikov è immensa. Elevò la pittura storica russa al suo zenit, spostando l'attenzione dagli eventi idealizzati alle esperienze crude ed emotive delle persone che li vissero. Dimostrò che la gente comune non era semplice spettatrice ma protagonista centrale del tragico dramma della storia. La sua capacità di fondere meticolosi dettagli storici con una profonda introspezione psicologica e composizioni potenti, quasi metaforiche, ha assicurato che le sue opere non fossero solo illustrazioni del passato ma esplorazioni senza tempo dell'anima russa. Rimane una pietra miliare dell'arte russa, un maestro le cui tele continuano a plasmare la comprensione della nazione della sua storia complessa e turbolenta.