La scena si apre con un'intensità drammatica, un mare tempestoso che si agita sotto un cielo cupo. L'artista cattura magistralmente la cruda potenza della natura, le onde che si infrangono sulla riva in una furia bianca e spumosa. Una robusta struttura in legno, forse un molo o un pontile, combatte l'assalto, con le sue assi che scricchiolano nel vento.

Le barche, sballottate come giocattoli, lottano contro gli elementi, e le figure sulla riva si stringono, apparentemente preparandosi contro la tempesta. La tavolozza di colori tenui, dominata da grigi, marroni e qualche lampo di rosso, esalta il senso di presagio del dipinto. È un'esperienza viscerale, si può quasi sentire il vento ululare e il mare ruggire, una testimonianza dell'abilità dell'artista nel ritrarre sia la bellezza che la brutalità del mare. La composizione attira lo sguardo, conducendolo dalle acque turbolente alle nubi temporalesche che si addensano sopra.