Safo, Faón y el Amor

Safo, Faón y el Amor es una pintura al óleo sobre lienzo de Jacques-Louis David, fechada en 1809 y hoy en el Museo Estatal del Hermitage de San Petersburgo, la única obra de David en esa colección.

El cuadro fue encargado por el príncipe ruso Nikolái Yusúpov, coleccionista de arte francés que compraba a pintores parisinos de moda durante su estancia en la ciudad. Según el relato de la Wikipedia en ruso, el encargo se hizo el 9 de julio de 1808 por 12,000 libras y la elección del tema quedó a cargo de David; como era entonces el pintor oficial de Napoleón, el trabajo privado se llevó a cabo con discreción. Tras los grandes lienzos ceremoniales del Imperio, David se volvió aquí hacia un tratamiento ligero y anacreóntico de la antigüedad, y la obra pertenece a sus cuadros de amantes mitológicos que comenzaron con Los amores de Paris y Helena de 1788.

La poetisa griega Safo está sentada a los pies de un lecho, con un rollo de sus versos sobre la rodilla, mientras Faón, con lanza y arco, se inclina para sostener su cabeza. Cupido se arrodilla ante ella y levanta su lira; las palomas de Venus descansan en el umbral. El texto griego del rollo da los primeros versos de una de las odas de Safo, a los que David añadió una dedicatoria a Faón. La leyenda de su amor no correspondido por Faón surgió mucho después de la muerte de la poetisa y fue desarrollada en una epístola en verso de Safo a Faón en las Heroidas de Ovidio.

Yusúpov llevó el lienzo, que mide 225.3 × 262 cm, a Rusia. Tras la revolución de 1917 fue nacionalizado junto con la colección familiar y entró en el Hermitage en 1925; fue restaurado en 1970. La crítica no siempre ha sido amable con él, y el propio David escribió a Yusúpov en 1814 pidiendo un pequeño apunte del cuadro, pues no había guardado en París ningún registro de él.