John William Waterhouse

John William Waterhouse (bautizado el 6 de abril de 1849 – 10 de febrero de 1917) fue un distinguido pintor inglés cuya obra se sitúa entre la era victoriana tardía y los albores del siglo XX. Reconocido por sus cautivadoras representaciones de mujeres de la mitología clásica y la leyenda artúrica, a menudo se le asocia tanto con el estilo académico como con la fase posterior del movimiento prerrafaelita. Nacido en Roma de padres pintores ingleses, William e Isabella Waterhouse, fue apodado afectuosamente 'Nino'. Esta vida temprana en Italia influyó profundamente en su posterior elección de temas, recurriendo con frecuencia a la mitología romana y a escenarios clásicos. En 1854, la familia regresó a Inglaterra, instalándose en South Kensington, Londres, convenientemente cerca del recién establecido Museo de Victoria y Alberto. Inmerso en un ambiente artístico desde su nacimiento, Waterhouse fue animado a dibujar, pasando un tiempo considerable esbozando obras de arte en el Museo Británico y la Galería Nacional, perfeccionando sus habilidades. En 1871, comenzó formalmente su educación artística al matricularse en las escuelas de la Royal Academy of Art, con la intención inicial de estudiar escultura.

No pasó mucho tiempo antes de que Waterhouse encontrara su verdadera vocación en la pintura. Para 1874, ya había hecho el cambio, marcando su debut público como pintor en la exposición de verano de la Royal Academy con la obra de gran éxito crítico, *El sueño y su hermanastro, la Muerte*. Sus primeras obras estaban profundamente arraigadas en la tradición académica clásica, haciéndose eco del espíritu de contemporáneos como Sir Lawrence Alma-Tadema y Frederic Leighton. Estas pinturas, que a menudo representaban escenas de la vida de la antigua Grecia y Roma, se exhibieron con regularidad y le granjearon un reconocimiento creciente en la escena artística londinense. El éxito de piezas como *Después del baile* (1876), que ocupó un lugar privilegiado en la exposición de la Royal Academy, consolidó su creciente estatus. A medida que su reputación crecía, también lo hacía la escala de sus ambiciones y sus lienzos, evolucionando hacia composiciones más grandes y dramáticas que mostraban su paleta de colores rica y brillante.

La década de 1880 marcó una evolución significativa en el enfoque artístico de Waterhouse, ya que comenzó a abrazar los temas y las sensibilidades estilísticas de la Hermandad Prerrafaelita. Aunque nunca fue miembro del grupo original, se le ha llamado "el prerrafaelita moderno" por su fusión de sus ideales con su propio enfoque distintivo. Desarrolló un profundo interés por los temas literarios, inspirándose en las obras de poetas como Alfred, Lord Tennyson, John Keats y William Shakespeare. La figura de la mujer se convirtió en el centro de su obra, retratada en varios arquetipos: la heroína trágica, la hechicera encantadora o la poderosa femme fatale. Sus obras más icónicas exploran estas figuras con gran profundidad emocional. Famosamente pintó al personaje trágico de Ofelia tres veces (1889, 1894, 1910) y quedó cautivado por *La dama de Shalott* de Tennyson, un tema que también revisitó en tres grandes lienzos (1888, 1894, 1915), convirtiéndose la versión de 1888 en una de las pinturas más famosas de la época. Su técnica combinaba de manera única el detalle meticuloso y la narrativa literaria de los prerrafaelitas con una pincelada más suelta y expresiva que recordaba al impresionismo.

La carrera de Waterhouse estuvo marcada por un éxito profesional constante y galardones. Realizó varios viajes a Italia a finales de la década de 1870 y 1880, lo que enriqueció aún más su repertorio clásico. En 1883, se casó con Esther Kenworthy, una artista que exponía sus propias pinturas de flores. Su posición en el establishment artístico se aseguró cuando fue elegido miembro asociado de la Royal Academy en 1885, seguido de su elevación a Académico Real de pleno derecho en 1895. Para su obra de diploma, presentó su pintura de *Ofelia* de 1888 como pieza temporal mientras completaba *Una sirena* (1900). Su reputación se vio reforzada cuando el influyente coleccionista Sir Henry Tate compró dos de sus obras principales, *Consultando el oráculo* (1884) y *La dama de Shalott* (1888), para su colección nacional. Más allá de su propia práctica, Waterhouse se dedicó a la comunidad artística, enseñando en la St. John's Wood Art School y formando parte del Consejo de la Royal Academy.

Waterhouse continuó pintando prolíficamente durante las décadas de 1890 y 1900, manteniéndose fiel a sus temas mitológicos y literarios. Sin embargo, a medida que el mundo del arte avanzaba hacia el Modernismo, su estilo clásico y romántico comenzó a considerarse anticuado. A pesar de este cambio en el gusto, siguió siendo un expositor habitual en la Royal Academy. En su última década, a pesar de sufrir una creciente fragilidad debido a una larga batalla contra el cáncer, su impulso creativo no disminuyó. Trabajó en una serie basada en la leyenda de Perséfone y produjo obras maestras tardías como *Tristán e Isolda* (1916). Murió el 10 de febrero de 1917, dejando su último cuadro, *El jardín encantado*, inacabado en su caballete. Aunque su obra fue en gran medida ignorada durante gran parte del siglo XX, un importante resurgimiento del interés comenzó en la década de 1970, que culminó en una gran retrospectiva en la Royal Academy of Art en 2009. Hoy en día, John William Waterhouse es celebrado como uno de los pintores más queridos de Gran Bretaña, con un legado asegurado por sus atemporales, evocadoras e inquietantemente hermosas representaciones de mujeres de un mundo de mitos y leyendas.