John William Waterhouse

John William Waterhouse (batizado em 6 de abril de 1849 – 10 de fevereiro de 1917) foi um distinto pintor inglês cuja obra se situa entre a era vitoriana tardia e o início do século XX. Renomado por suas cativantes representações de mulheres da mitologia clássica e da lenda arturiana, ele é frequentemente associado tanto ao estilo acadêmico quanto à fase posterior do movimento pré-rafaelita. Nascido em Roma, filho dos pintores ingleses William e Isabella Waterhouse, ele foi carinhosamente apelidado de 'Nino'. Essa vida inicial na Itália influenciou profundamente sua posterior escolha de temas, recorrendo frequentemente à mitologia romana e a cenários clássicos. Em 1854, a família retornou à Inglaterra, estabelecendo-se em South Kensington, Londres, convenientemente perto do recém-criado Victoria and Albert Museum. Imerso em um ambiente artístico desde o nascimento, Waterhouse foi incentivado a desenhar, passando um tempo considerável esboçando obras de arte no Museu Britânico e na Galeria Nacional, aprimorando suas habilidades. Em 1871, ele iniciou formalmente sua educação artística ao se matricular nas escolas da Royal Academy of Art, com a intenção inicial de estudar escultura.

Não demorou muito para que Waterhouse encontrasse sua verdadeira vocação na pintura. Em 1874, ele já havia feito a transição, marcando sua estreia pública como pintor na exposição de verão da Royal Academy com a obra aclamada pela crítica, *O Sono e seu Meio-irmão, a Morte*. Seus primeiros trabalhos estavam profundamente enraizados na tradição acadêmica clássica, ecoando o espírito de contemporâneos como Sir Lawrence Alma-Tadema e Frederic Leighton. Essas pinturas, que frequentemente retratavam cenas da vida da Grécia e Roma antigas, foram exibidas regularmente e lhe renderam um reconhecimento crescente na cena artística de Londres. O sucesso de peças como *Após a Dança* (1876), que recebeu uma posição de destaque na exposição da Royal Academy, solidificou seu status ascendente. À medida que sua reputação crescia, também aumentava a escala de suas ambições e de suas telas, movendo-se para composições maiores e mais dramáticas que exibiam sua paleta de cores rica e brilhante.

A década de 1880 marcou uma evolução significativa no foco artístico de Waterhouse, à medida que ele começou a abraçar os temas e as sensibilidades estilísticas da Irmandade Pré-Rafaelita. Embora nunca tenha sido membro do grupo original, ele foi chamado de "o pré-rafaelita moderno" por sua fusão dos ideais deles com sua própria abordagem distinta. Ele desenvolveu um profundo interesse por temas literários, inspirando-se nas obras de poetas como Alfred, Lord Tennyson, John Keats e William Shakespeare. A figura da mulher tornou-se central em sua obra, retratada em vários arquétipos: a heroína trágica, a feiticeira encantadora ou a poderosa femme fatale. Suas obras mais icônicas exploram essas figuras com grande profundidade emocional. Ele famosamente pintou a personagem trágica de Ofélia três vezes (1889, 1894, 1910) e foi cativado por *A Dama de Shalott* de Tennyson, um tema que ele também revisitou em três grandes telas (1888, 1894, 1915), com a versão de 1888 se tornando uma das pinturas mais famosas da época. Sua técnica combinava de forma única o detalhe meticuloso e a narrativa literária dos pré-rafaelitas com uma pincelada mais solta e expressiva, reminiscente do Impressionismo.

A carreira de Waterhouse foi marcada por sucesso profissional consistente e prêmios. Ele fez várias viagens à Itália no final da década de 1870 e na década de 1880, o que enriqueceu ainda mais seu repertório clássico. Em 1883, casou-se com Esther Kenworthy, uma artista que exibia suas próprias pinturas de flores. Sua posição no establishment artístico foi garantida quando foi eleito membro associado da Royal Academy em 1885, seguido por sua elevação a Acadêmico Real pleno em 1895. Para seu trabalho de diploma, ele apresentou sua pintura de *Ofélia* de 1888 como uma peça temporária enquanto completava *Uma Sereia* (1900). Sua reputação foi ainda mais reforçada quando o influente colecionador Sir Henry Tate comprou duas de suas principais obras, *Consultando o Oráculo* (1884) e *A Dama de Shalott* (1888), para sua coleção nacional. Além de sua própria prática, Waterhouse dedicou-se à comunidade artística, lecionando na St. John's Wood Art School e servindo no Conselho da Royal Academy.

Waterhouse continuou a pintar prolificamente ao longo das décadas de 1890 e 1900, permanecendo devoto a seus temas mitológicos e literários. No entanto, à medida que o mundo da arte se movia em direção ao Modernismo, seu estilo clássico e romântico começou a ser visto como antiquado. Apesar dessa mudança de gosto, ele permaneceu um expositor regular na Royal Academy. Em sua última década, apesar de sofrer de uma crescente fragilidade devido a uma longa batalha contra o câncer, seu impulso criativo não diminuiu. Ele trabalhou em uma série baseada na lenda de Perséfone e produziu obras-primas tardias como *Tristão e Isolda* (1916). Ele morreu em 10 de fevereiro de 1917, deixando sua pintura final, *O Jardim Encantado*, inacabada em seu cavalete. Embora seu trabalho tenha sido amplamente ignorado durante grande parte do século XX, um grande renascimento do interesse começou na década de 1970, culminando em uma grande retrospectiva na Royal Academy of Art em 2009. Hoje, John William Waterhouse é celebrado como um dos pintores mais amados da Grã-Bretanha, seu legado assegurado por suas representações atemporais, evocativas e assustadoramente belas de mulheres de um mundo de mitos e lendas.