John William Waterhouse

John William Waterhouse (døpt 6. april 1849 – 10. februar 1917) var en fremtredende engelsk maler hvis arbeid strakte seg over den sene viktorianske perioden og begynnelsen av det tjuende århundre. Han er kjent for sine fengslende skildringer av kvinner fra klassisk mytologi og Arthur-legenden, og blir ofte assosiert med både den akademiske stilen og den senere fasen av prerafaelittbevegelsen. Født i Roma av de engelske malerne William og Isabella Waterhouse, fikk han kallenavnet 'Nino'. Dette tidlige livet i Italia påvirket dypt hans senere valg av motiver, og han hentet ofte inspirasjon fra romersk mytologi og klassiske omgivelser. I 1854 vendte familien tilbake til England og bosatte seg i South Kensington i London, beleilig nær det nylig etablerte Victoria and Albert Museum. Waterhouse, som var fordypet i et kunstnerisk miljø fra fødselen av, ble oppmuntret til å tegne og brukte mye tid på å skissere kunstverk i British Museum og National Gallery for å finpusse ferdighetene sine. I 1871 begynte han formelt sin kunstneriske utdannelse ved Royal Academy of Arts skoler, med en opprinnelig intensjon om å studere skulptur.

Det tok ikke lang tid før Waterhouse fant sitt sanne kall i maleriet. Innen 1874 hadde han byttet felt og debuterte offentlig som maler på Royal Academys sommerutstilling med det kritikerroste verket *Søvnen og hans halvbror Døden*. Hans tidlige verker var dypt forankret i den klassiske akademiske tradisjonen, og gjenspeilet ånden til samtidige som Sir Lawrence Alma-Tadema og Frederic Leighton. Disse maleriene, som ofte skildret scener fra det antikke greske og romerske livet, ble jevnlig utstilt og ga ham økende anerkjennelse i Londons kunstscene. Suksessen til verk som *Etter dansen* (1876), som fikk en fremtredende plass på Royal Academy-utstillingen, befestet hans stigende status. Etter hvert som ryktet hans vokste, økte også omfanget av hans ambisjoner og lerreter, og han beveget seg mot større og mer dramatiske komposisjoner som viste frem hans rike, glødende fargepalett.

1880-årene markerte en betydelig utvikling i Waterhouses kunstneriske fokus da han begynte å omfavne prerafaelittenes motivkrets og stilistiske følsomhet. Selv om han aldri var medlem av den opprinnelige gruppen, har han blitt kalt «den moderne prerafaelitten» for sin fusjon av deres idealer med sin egen distinkte tilnærming. Han utviklet en dyp interesse for litterære temaer, og hentet inspirasjon fra verkene til poeter som Alfred, Lord Tennyson, John Keats og William Shakespeare. Sentralt i hans kunstnerskap ble kvinneskikkelsen, portrettert i ulike arketyper: den tragiske heltinnen, den fortryllende trollkvinnen eller den mektige femme fatale. Hans mest ikoniske verker utforsker disse figurene med stor emosjonell dybde. Han malte berømt den tragiske karakteren Ofelia tre ganger (1889, 1894, 1910) og ble fengslet av Tennysons *Damen fra Shalott*, et motiv han også vendte tilbake til i tre store lerreter (1888, 1894, 1915), der 1888-versjonen ble et av epokens mest berømte malerier. Hans teknikk kombinerte på en unik måte prerafaelittenes nitide detaljer og litterære fortelling med en løsere, mer uttrykksfull penselføring som minnet om impresjonismen.

Waterhouses karriere var preget av jevn profesjonell suksess og anerkjennelse. Han foretok flere reiser til Italia på slutten av 1870-tallet og på 1880-tallet, noe som ytterligere beriket hans klassiske repertoar. I 1883 giftet han seg med Esther Kenworthy, en kunstner som stilte ut sine egne blomstermalerier. Hans posisjon i kunstetablissementet ble sikret da han ble valgt til assosiert medlem av Royal Academy i 1885, etterfulgt av hans opphøyelse til fullverdig Royal Academician i 1895. For sitt diplomarbeid leverte han inn sitt maleri av *Ofelia* fra 1888 som et midlertidig verk mens han fullførte *En havfrue* (1900). Ryktet hans ble ytterligere styrket da den innflytelsesrike samleren Sir Henry Tate kjøpte to av hans hovedverker, *Rådspørrende orakelet* (1884) og *Damen fra Shalott* (1888), til sin nasjonale samling. Utover sin egen praksis var Waterhouse dedikert til kunstnersamfunnet, underviste ved St. John's Wood Art School og tjente i Royal Academys råd.

Waterhouse fortsatte å male produktivt gjennom 1890- og 1900-årene, og forble viet sine mytologiske og litterære temaer. Men etter hvert som kunstverdenen beveget seg mot modernismen, begynte hans klassiske, romantiske stil å bli sett på som utdatert. Til tross for denne smaksendringen, forble han en jevnlig utstiller ved Royal Academy. I sitt siste tiår, til tross for økende skrøpelighet på grunn av en lang kamp mot kreft, avtok ikke hans kreative drivkraft. Han arbeidet med en serie basert på Persefone-legenden og produserte sene mesterverk som *Tristan og Isolde* (1916). Han døde 10. februar 1917, og etterlot sitt siste maleri, *Den fortryllede hagen*, uferdig på staffeliet. Mens hans arbeid i stor grad ble oversett i store deler av det 20. århundre, begynte en betydelig gjenoppliving av interessen på 1970-tallet, som kulminerte i en stor retrospektiv utstilling ved Royal Academy of Art i 2009. I dag feires John William Waterhouse som en av Storbritannias mest elskede malere, og hans arv er sikret gjennom hans tidløse, stemningsfulle og hjemsøkende vakre skildringer av kvinner fra en verden av myter og legender.