John William Waterhouse

John William Waterhouse (ochrzczony 6 kwietnia 1849 – 10 lutego 1917) był wybitnym angielskim malarzem, którego twórczość obejmuje późną epokę wiktoriańską i początek XX wieku. Słynący z urzekających przedstawień kobiet z mitologii klasycznej i legend arturiańskich, często jest kojarzony zarówno ze stylem akademickim, jak i późniejszą fazą ruchu prerafaelitów. Urodzony w Rzymie w rodzinie angielskich malarzy, Williama i Isabelli Waterhouse, był pieszczotliwie nazywany „Nino”. To wczesne życie we Włoszech głęboko wpłynęło na jego późniejszy wybór tematów, często czerpiąc z mitologii rzymskiej i klasycznych scenerii. W 1854 roku rodzina powróciła do Anglii, osiedlając się w South Kensington w Londynie, w pobliżu nowo powstałego Muzeum Wiktorii i Alberta. Zanurzony w artystycznym środowisku od urodzenia, Waterhouse był zachęcany do rysowania, spędzając wiele czasu na szkicowaniu dzieł sztuki w Muzeum Brytyjskim i Galerii Narodowej, doskonaląc swoje umiejętności. W 1871 roku formalnie rozpoczął edukację artystyczną, zapisując się do szkół Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych, początkowo zamierzając studiować rzeźbę.

Niedługo potem Waterhouse odnalazł swoje prawdziwe powołanie w malarstwie. Do 1874 roku dokonał zmiany, debiutując publicznie jako malarz na letniej wystawie Królewskiej Akademii z cieszącym się uznaniem krytyków dziełem *Sen i jego przyrodni brat Śmierć*. Jego wczesne prace były głęboko zakorzenione w klasycznej tradycji akademickiej, nawiązując do ducha współczesnych mu twórców, takich jak Sir Lawrence Alma-Tadema i Frederic Leighton. Te obrazy, często przedstawiające sceny z życia starożytnej Grecji i Rzymu, były regularnie wystawiane i przyniosły mu rosnące uznanie na londyńskiej scenie artystycznej. Sukces takich dzieł jak *Po tańcu* (1876), które otrzymało czołowe miejsce на wystawie Królewskiej Akademii, ugruntował jego rosnącą pozycję. Wraz ze wzrostem jego reputacji, rosła również skala jego ambicji i płócien, przechodząc do większych i bardziej dramatycznych kompozycji, które ukazywały jego bogatą, świetlistą paletę barw.

Lata 80. XIX wieku zaznaczyły znaczącą ewolucję w artystycznym ukierunkowaniu Waterhouse'a, gdy zaczął on przyjmować tematykę i wrażliwość stylistyczną Bractwa Prerafaelitów. Chociaż nigdy не był członkiem pierwotnej grupy, został nazwany „współczesnym prerafaelitą” za połączenie ich ideałów z własnym, charakterystycznym podejściem. Rozwinął głębokie zainteresowanie tematami literackimi, czerpiąc inspirację z dzieł poetów takich jak Alfred, Lord Tennyson, John Keats i William Shakespeare. Centralnym punktem jego twórczości stała się postać kobiety, przedstawiana w różnych archetypach: tragicznej heroiny, czarującej czarodziejki czy potężnej femme fatale. Jego najbardziej ikoniczne dzieła zgłębiają te postaci z wielką głębią emocjonalną. Słynnie namalował tragiczną postać Ofelii trzy razy (1889, 1894, 1910) i był zafascynowany *Panią z Shalott* Tennysona, tematem, do którego powrócił również na trzech głównych płótnach (1888, 1894, 1915), a wersja z 1888 roku stała się jednym z najsłynniejszych obrazów epoki. Jego technika w unikalny sposób łączyła drobiazgowy detal i literacką narrację prerafaelitów z luźniejszym, bardziej ekspresyjnym pociągnięciem pędzla przypominającym impresjonizm.

Kariera Waterhouse'a była naznaczona stałym sukcesem zawodowym i wyróżnieniami. Odbył kilka podróży do Włoch pod koniec lat 70. i w latach 80. XIX wieku, co jeszcze bardziej wzbogaciło jego klasyczny repertuar. W 1883 roku poślubił Esther Kenworthy, artystkę, która wystawiała własne obrazy kwiatów. Jego pozycję w artystycznym establishmentu zapewnił wybór na członka stowarzyszonego Królewskiej Akademii w 1885 roku, a następnie awans na pełnoprawnego Królewskiego Akademika w 1895 roku. Jako pracę dyplomową przedstawił swój obraz *Ofelii* z 1888 roku jako dzieło tymczasowe, podczas gdy kończył *Syrenę* (1900). Jego reputację dodatkowo wzmocnił fakt, że wpływowy kolekcjoner Sir Henry Tate zakupił dwa z jego głównych dzieł, *Pytając wyrocznię* (1884) i *Panią z Shalott* (1888), do swojej kolekcji narodowej. Poza własną praktyką, Waterhouse był oddany społeczności artystycznej, ucząc w St. John's Wood Art School i zasiadając w Radzie Królewskiej Akademii.

Waterhouse kontynuował płodne malowanie przez lata 90. XIX i początek XX wieku, pozostając wiernym swoim mitologicznym i literackim tematom. Jednak w miarę jak świat sztuki zmierzał w kierunku modernizmu, jego klasyczny, romantyczny styl zaczął być postrzegany jako przestarzały. Mimo tej zmiany gustów, pozostał stałym wystawcą w Królewskiej Akademii. W ostatniej dekadzie życia, mimo postępującej słabości spowodowanej długą walką z rakiem, jego twórczy zapał nie osłabł. Pracował nad serią opartą na legendzie o Persefonie i stworzył późne arcydzieła, takie jak *Tristan i Izolda* (1916). Zmarł 10 lutego 1917 roku, pozostawiając swój ostatni obraz, *Zaczarowany ogród*, niedokończony na sztaludze. Chociaż jego prace były w dużej mierze pomijane przez większość XX wieku, znaczne odrodzenie zainteresowania rozpoczęło się w latach 70., czego kulminacją była duża retrospektywa w Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych w 2009 roku. Dziś John William Waterhouse jest celebrowany jako jeden z najbardziej ukochanych malarzy Wielkiej Brytanii, a jego dziedzictwo jest zabezpieczone przez jego ponadczasowe, sugestywne i przejmująco piękne portrety kobiet ze świata mitów i legend.