Τζον Γουίλιαμ Γουότερχαουζ

Ο Τζον Γουίλιαμ Γουότερχαουζ (βαπτίστηκε στις 6 Απριλίου 1849 – 10 Φεβρουαρίου 1917) ήταν ένας διακεκριμένος Άγγλος ζωγράφος του οποίου το έργο γεφυρώνει την ύστερη Βικτωριανή εποχή και την αυγή του εικοστού αιώνα. Γνωστός για τις σαγηνευτικές απεικονίσεις γυναικών από την κλασική μυθολογία και τον Αρθουριανό μύθο, συνδέεται συχνά τόσο με το Ακαδημαϊκό ύφος όσο και με τη μεταγενέστερη φάση του κινήματος των Προραφαηλιτών. Γεννημένος στη Ρώμη από Άγγλους ζωγράφους γονείς, τον Γουίλιαμ και την Ιζαμπέλα Γουότερχαουζ, του δόθηκε το χαϊδευτικό «Νίνο». Αυτή η πρώιμη ζωή στην Ιταλία επηρέασε βαθιά την μετέπειτα επιλογή των θεμάτων του, αντλώντας συχνά από τη ρωμαϊκή μυθολογία και τα κλασικά σκηνικά. Το 1854, η οικογένεια επέστρεψε στην Αγγλία, εγκαθιστάμενη στο Νότιο Κένσινγκτον του Λονδίνου, βολικά κοντά στο νεοσύστατο Μουσείο Βικτωρίας και Αλβέρτου. Βυθισμένος σε ένα καλλιτεχνικό περιβάλλον από τη γέννησή του, ο Γουότερχαουζ ενθαρρύνθηκε να ζωγραφίζει, περνώντας σημαντικό χρόνο σκιτσάροντας έργα τέχνης στο Βρετανικό Μουσείο και την Εθνική Πινακοθήκη, τελειοποιώντας τις δεξιότητές του. Το 1871, ξεκίνησε επίσημα την καλλιτεχνική του εκπαίδευση εγγραφόμενος στις σχολές της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών, αρχικά με την πρόθεση να σπουδάσει γλυπτική.

Δεν άργησε ο Γουότερχαουζ να βρει την αληθινή του κλίση στη ζωγραφική. Μέχρι το 1874, είχε κάνει την αλλαγή, κάνοντας το δημόσιο ντεμπούτο του ως ζωγράφος στην καλοκαιρινή έκθεση της Βασιλικής Ακαδημίας με το κριτικά επιτυχημένο έργο, *Ο Ύπνος και ο Ετεροθαλής Αδελφός του ο Θάνατος*. Τα πρώιμα έργα του ήταν βαθιά ριζωμένα στην κλασική Ακαδημαϊκή παράδοση, απηχώντας το πνεύμα συγχρόνων του όπως ο Σερ Λόρενς Άλμα-Ταντέμα και ο Φρέντερικ Λέιτον. Αυτοί οι πίνακες, που συχνά απεικόνιζαν σκηνές από την αρχαία ελληνική και ρωμαϊκή ζωή, εκτέθηκαν τακτικά και του έφεραν αυξανόμενη αναγνώριση στην καλλιτεχνική σκηνή του Λονδίνου. Η επιτυχία έργων όπως το *Μετά τον Χορό* (1876), το οποίο έλαβε περίοπτη θέση στην έκθεση της Βασιλικής Ακαδημίας, εδραίωσε την ανερχόμενη θέση του. Καθώς η φήμη του μεγάλωνε, το ίδιο συνέβαινε και με την κλίμακα των φιλοδοξιών και των καμβάδων του, μετακινούμενος προς μεγαλύτερες και πιο δραματικές συνθέσεις που αναδείκνυαν την πλούσια, λαμπερή χρωματική του παλέτα.

Η δεκαετία του 1880 σηματοδότησε μια σημαντική εξέλιξη στην καλλιτεχνική εστίαση του Γουότερχαουζ, καθώς άρχισε να υιοθετεί τη θεματολογία και τις υφολογικές ευαισθησίες της Προραφαηλιτικής Αδελφότητας. Αν και ποτέ δεν υπήρξε μέλος της αρχικής ομάδας, έχει αποκληθεί «ο σύγχρονος Προραφαηλίτης» για τη συγχώνευση των ιδανικών τους με τη δική του ξεχωριστή προσέγγιση. Ανέπτυξε ένα βαθύ ενδιαφέρον για λογοτεχνικά θέματα, αντλώντας έμπνευση από τα έργα ποιητών όπως ο Άλφρεντ, Λόρδος Τέννισον, ο Τζον Κιτς και ο Γουίλιαμ Σαίξπηρ. Κεντρική θέση στο έργο του κατέλαβε η μορφή της γυναίκας, που απεικονίζεται σε διάφορα αρχέτυπα: η τραγική ηρωίδα, η γοητευτική μάγισσα ή η ισχυρή femme fatale. Τα πιο εμβληματικά του έργα εξερευνούν αυτές τις μορφές με μεγάλο συναισθηματικό βάθος. Ζωγράφισε περίφημα τον τραγικό χαρακτήρα της Οφηλίας τρεις φορές (1889, 1894, 1910) και γοητεύτηκε από την *Κυρά του Σάλοτ* του Τέννισον, ένα θέμα στο οποίο επανήλθε επίσης σε τρεις μεγάλους καμβάδες (1888, 1894, 1915), με την εκδοχή του 1888 να γίνεται ένας από τους πιο διάσημους πίνακες της εποχής. Η τεχνική του συνδύαζε μοναδικά τη σχολαστική λεπτομέρεια και τη λογοτεχνική αφήγηση των Προραφαηλιτών με μια πιο χαλαρή, εκφραστική πινελιά που θυμίζει Ιμπρεσιονισμό.

Η καριέρα του Γουότερχαουζ χαρακτηρίστηκε από σταθερή επαγγελματική επιτυχία και διακρίσεις. Έκανε αρκετά ταξίδια στην Ιταλία στα τέλη της δεκαετίας του 1870 και τη δεκαετία του 1880, τα οποία εμπλούτισαν περαιτέρω το κλασικό του ρεπερτόριο. Το 1883, παντρεύτηκε την Έστερ Κένγουορθι, μια καλλιτέχνιδα που εξέθετε τους δικούς της πίνακες λουλουδιών. Η θέση του στο καλλιτεχνικό κατεστημένο εξασφαλίστηκε όταν εξελέγη συνεργαζόμενο μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας το 1885, ακολουθούμενη από την ανάδειξή του σε πλήρες Βασιλικό Ακαδημαϊκό το 1895. Για το έργο του διπλώματος, υπέβαλε τον πίνακα της *Οφηλίας* του 1888 ως προσωρινό κομμάτι ενώ ολοκλήρωνε τη *Γοργόνα* (1900). Η φήμη του ενισχύθηκε περαιτέρω όταν ο επιδραστικός συλλέκτης Σερ Χένρι Τέιτ αγόρασε δύο από τα κύρια έργα του, το *Συμβουλευόμενοι το Μαντείο* (1884) και την *Κυρά του Σάλοτ* (1888), για την εθνική του συλλογή. Πέρα από τη δική του πρακτική, ο Γουότερχαουζ ήταν αφοσιωμένος στην καλλιτεχνική κοινότητα, διδάσκοντας στη Σχολή Καλών Τεχνών του Σεντ Τζονς Γουντ και υπηρετώντας στο Συμβούλιο της Βασιλικής Ακαδημίας.

Ο Γουότερχαουζ συνέχισε να ζωγραφίζει παραγωγικά καθ' όλη τη διάρκεια των δεκαετιών του 1890 και 1900, παραμένοντας αφοσιωμένος στα μυθολογικά και λογοτεχνικά του θέματα. Ωστόσο, καθώς ο κόσμος της τέχνης κινήθηκε προς τον Μοντερνισμό, το κλασικό, ρομαντικό του ύφος άρχισε να θεωρείται ξεπερασμένο. Παρά την αλλαγή αυτή στη γεύση, παρέμεινε τακτικός εκθέτης στη Βασιλική Ακαδημία. Στην τελευταία του δεκαετία, παρά την αυξανόμενη αδυναμία του λόγω μιας μακράς μάχης με τον καρκίνο, η δημιουργική του ορμή δεν μειώθηκε. Εργάστηκε σε μια σειρά βασισμένη στον μύθο της Περσεφόνης και δημιούργησε ύστερα αριστουργήματα όπως ο *Τριστάνος και η Ιζόλδη* (1916). Πέθανε στις 10 Φεβρουαρίου 1917, αφήνοντας τον τελευταίο του πίνακα, *Ο Μαγεμένος Κήπος*, ημιτελή στο καβαλέτο του. Ενώ το έργο του αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, μια σημαντική αναβίωση του ενδιαφέροντος ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, με αποκορύφωμα μια μεγάλη αναδρομική έκθεση στη Βασιλική Ακαδημία Τεχνών το 2009. Σήμερα, ο Τζον Γουίλιαμ Γουότερχαουζ γιορτάζεται ως ένας από τους πιο αγαπημένους ζωγράφους της Βρετανίας, η κληρονομιά του εξασφαλισμένη από τις διαχρονικές, υποβλητικές και στοιχειωτικά όμορφες απεικονίσεις γυναικών από έναν κόσμο μύθων και θρύλων.