John William Waterhouse

John William Waterhouse (döpt 6 april 1849 – 10 februari 1917) var en framstående engelsk målare vars verk spänner över den sena viktorianska eran och början av 1900-talet. Han är känd för sina fängslande skildringar av kvinnor från klassisk mytologi och Artursagan och förknippas ofta med både den akademiska stilen och den senare fasen av prerafaeliternas rörelse. Född i Rom av de engelska målarna William och Isabella Waterhouse fick han smeknamnet 'Nino'. Detta tidiga liv i Italien påverkade djupt hans senare val av motiv, och han hämtade ofta inspiration från romersk mytologi och klassiska miljöer. År 1854 återvände familjen till England och bosatte sig i South Kensington, London, bekvämt nära det nyetablerade Victoria and Albert Museum. Waterhouse, som var omgiven av en konstnärlig miljö från födseln, uppmuntrades att teckna och tillbringade mycket tid med att skissa konstverk på British Museum och National Gallery för att finslipa sina färdigheter. År 1871 påbörjade han formellt sin konstnärliga utbildning vid Royal Academy of Arts skolor, ursprungligen med avsikten att studera skulptur.

Det dröjde inte länge innan Waterhouse fann sitt sanna kall i måleriet. Vid 1874 hade han bytt spår och gjorde sin offentliga debut som målare på Royal Academys sommarutställning med det kritikerrosade verket *Sömnen och hans halvbror Döden*. Hans tidiga verk var djupt rotade i den klassiska akademiska traditionen och återspeglade andan hos samtida konstnärer som Sir Lawrence Alma-Tadema och Frederic Leighton. Dessa målningar, som ofta skildrade scener från det antika Greklands och Roms liv, ställdes ut regelbundet och gav honom ett ökande erkännande på Londons konstscen. Framgången med verk som *Efter dansen* (1876), som fick en framträdande plats på Royal Academys utställning, befäste hans stigande status. I takt med att hans rykte växte, ökade också skalan på hans ambitioner och hans dukar, och han övergick till större och mer dramatiska kompositioner som visade upp hans rika, glödande färgpalett.

1880-talet markerade en betydande utveckling i Waterhouses konstnärliga fokus när han började omfamna prerafaeliternas motiv och stilistiska känslighet. Även om han aldrig var medlem i den ursprungliga gruppen har han kallats ”den moderna prerafaeliten” för sin fusion av deras ideal med sitt eget distinkta tillvägagångssätt. Han utvecklade ett djupt intresse för litterära teman och hämtade inspiration från verk av poeter som Alfred, Lord Tennyson, John Keats och William Shakespeare. Centralt i hans oeuvre blev kvinnofiguren, porträtterad i olika arketyper: den tragiska hjältinnan, den förtrollande trollkvinnan eller den mäktiga femme fatale. Hans mest ikoniska verk utforskar dessa figurer med stort emotionellt djup. Han målade berömt den tragiska karaktären Ofelia tre gånger (1889, 1894, 1910) och var fängslad av Tennysons *Damen från Shalott*, ett motiv han också återvände till i tre stora dukar (1888, 1894, 1915), där 1888 års version blev en av epokens mest berömda målningar. Hans teknik kombinerade på ett unikt sätt prerafaeliternas noggranna detaljer och litterära berättande med en lösare, mer uttrycksfull penselföring som påminde om impressionismen.

Waterhouses karriär präglades av konsekvent professionell framgång och utmärkelser. Han gjorde flera resor till Italien i slutet av 1870-talet och på 1880-talet, vilket ytterligare berikade hans klassiska repertoar. År 1883 gifte han sig med Esther Kenworthy, en konstnär som ställde ut sina egna blomstermålningar. Hans ställning inom konstetablissemanget säkrades när han valdes till associerad medlem av Royal Academy 1885, följt av hans upphöjelse till fullvärdig Royal Academician 1895. För sitt diplomarbete lämnade han in sin målning av *Ofelia* från 1888 som ett tillfälligt verk medan han slutförde *En sjöjungfru* (1900). Hans rykte stärktes ytterligare när den inflytelserika samlaren Sir Henry Tate köpte två av hans större verk, *Rådfrågande oraklet* (1884) och *Damen från Shalott* (1888), till sin nationella samling. Utöver sin egen praktik var Waterhouse engagerad i konstnärsgemenskapen, undervisade vid St. John's Wood Art School och var ledamot i Royal Academys råd.

Waterhouse fortsatte att måla produktivt under 1890-talet och 1900-talet och förblev hängiven sina mytologiska och litterära teman. Men när konstvärlden rörde sig mot modernismen började hans klassiska, romantiska stil ses som omodern. Trots denna smakförändring förblev han en regelbunden utställare på Royal Academy. Under sitt sista decennium, trots att han led av ökande bräcklighet på grund av en lång kamp mot cancer, avtog inte hans kreativa drivkraft. Han arbetade på en serie baserad på Persefone-legenden och producerade sena mästerverk som *Tristan och Isolde* (1916). Han dog den 10 februari 1917 och lämnade sin sista målning, *Den förtrollade trädgården*, ofullbordad på sitt staffli. Medan hans verk i stort sett förbisågs under större delen av 1900-talet, började ett stort återupplivande av intresset på 1970-talet, vilket kulminerade i en stor retrospektiv utställning på Royal Academy of Art 2009. Idag hyllas John William Waterhouse som en av Storbritanniens mest älskade målare, och hans arv är säkrat genom hans tidlösa, suggestiva och hemsökande vackra skildringar av kvinnor från en värld av myter och legender.