จอห์น วิลเลียม วอเตอร์เฮาส์

จอห์น วิลเลียม วอเตอร์เฮาส์ (รับศีลล้างบาป 6 เมษายน ค.ศ. 1849 – 10 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1917) เป็นจิตรกรชาวอังกฤษผู้โดดเด่น ผลงานของเขาคร่อมอยู่ระหว่างยุควิกตอเรียตอนปลายและรุ่งอรุณของศตวรรษที่ยี่สิบ มีชื่อเสียงจากการวาดภาพสตรีจากตำนานคลาสสิกและตำนานกษัตริย์อาเธอร์อันน่าหลงใหล เขามักถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มทั้งแบบสถาบัน (Academic style) และยุคหลังของกลุ่มพรีราฟาเอลไลท์ (Pre-Raphaelite) เขาเกิดที่กรุงโรม บิดามารดาเป็นจิตรกรชาวอังกฤษชื่อวิลเลียมและอิซาเบลลา วอเตอร์เฮาส์ เขามีชื่อเล่นที่เรียกกันด้วยความรักว่า 'นิโน' ชีวิตในวัยเยาว์ที่อิตาลีส่งอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อการเลือกหัวข้อในภายหลังของเขา โดยมักจะหยิบยกมาจากตำนานโรมันและฉากคลาสสิก ในปี ค.ศ. 1854 ครอบครัวได้ย้ายกลับมายังอังกฤษ ตั้งรกรากที่เซาท์เคนซิงตัน ลอนดอน ซึ่งอยู่ใกล้กับพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียแอนด์อัลเบิร์ตที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ วอเตอร์เฮาส์ได้ซึมซับบรรยากาศทางศิลปะตั้งแต่เกิด เขาได้รับการสนับสนุนให้วาดภาพ และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการร่างภาพผลงานศิลปะในบริติชมิวเซียมและหอศิลป์แห่งชาติเพื่อฝึกฝนทักษะ ในปี ค.ศ. 1871 เขาได้เริ่มการศึกษาด้านศิลปะอย่างเป็นทางการโดยเข้าเรียนที่โรงเรียนของราชบัณฑิตยสถานศิลปะ (Royal Academy of Art) โดยในตอนแรกตั้งใจจะศึกษาด้านประติมากรรม

ไม่นานนักวอเตอร์เฮาส์ก็ได้ค้นพบเส้นทางที่แท้จริงของตนเองในด้านจิตรกรรม ภายในปี ค.ศ. 1874 เขาได้เปลี่ยนสายงาน และเปิดตัวในฐานะจิตรกรต่อสาธารณชนครั้งแรกในนิทรรศการฤดูร้อนของราชบัณฑิตยสถานด้วยผลงานที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในหมู่นักวิจารณ์คือ *นิทราและอนุชาต่างบิดาของเขา มรณะ* (*Sleep and His Half-Brother Death*) ผลงานในยุคแรกของเขาหยั่งรากลึกในขนบธรรมเนียมแบบคลาสสิกของสถาบัน ซึ่งสะท้อนจิตวิญญาณของศิลปินร่วมสมัยอย่างเซอร์ลอว์เรนซ์ อัลมา-ทาเดมา และเฟรเดอริก เลห์ตัน ภาพวาดเหล่านี้ซึ่งมักจะแสดงฉากจากชีวิตในสมัยกรีกและโรมโบราณ ถูกจัดแสดงอย่างสม่ำเสมอและทำให้เขาได้รับการยอมรับเพิ่มขึ้นในวงการศิลปะของลอนดอน ความสำเร็จของผลงานอย่าง *หลังจากการเต้นรำ* (*After the Dance*) (ค.ศ. 1876) ซึ่งได้รับตำแหน่งสำคัญในนิทรรศการของราชบัณฑิตยสถาน ได้ตอกย้ำสถานะที่กำลังรุ่งโรจน์ของเขา เมื่อชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้น ขนาดของความทะเยอทะยานและผืนผ้าใบของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย โดยเปลี่ยนไปสู่องค์ประกอบที่ใหญ่ขึ้นและมีความดราม่ามากขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการใช้สีที่เข้มข้นและส่องสว่างของเขา

ทศวรรษ 1880 เป็นช่วงเวลาแห่งวิวัฒนาการที่สำคัญในแนวทางศิลปะของวอเตอร์เฮาส์ เมื่อเขาเริ่มหันมาสนใจหัวข้อและสุนทรียภาพทางรูปแบบของกลุ่มภราดรภาพพรีราฟาเอลไลท์ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเป็นสมาชิกของกลุ่มดั้งเดิม แต่เขาก็ได้รับการขนานนามว่าเป็น "พรีราฟาเอลไลท์สมัยใหม่" จากการผสมผสานอุดมการณ์ของพวกเขากับแนวทางที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง เขามีความสนใจอย่างลึกซึ้งในหัวข้อทางวรรณกรรม โดยได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานของกวีเช่น อัลเฟรด ลอร์ด เทนนีสัน, จอห์น คีตส์ และวิลเลียม เชกสเปียร์ หัวใจสำคัญในผลงานของเขากลายเป็นภาพของสตรี ซึ่งถูกนำเสนอในรูปแบบต่างๆ: วีรสตรีผู้โศกเศร้า, แม่มดผู้มีเสน่ห์ หรือสตรีผู้มีอำนาจลึกลับ (femme fatale) ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาสำรวจบุคคลเหล่านี้ด้วยความลึกซึ้งทางอารมณ์ เขาวาดภาพตัวละครโศกนาฏกรรมโอฟีเลียถึงสามครั้ง (ค.ศ. 1889, 1894, 1910) และหลงใหลใน *สตรีแห่งชาล็อตต์* (*The Lady of Shalott*) ของเทนนีสัน ซึ่งเป็นหัวข้อที่เขากลับมาวาดในภาพวาดขนาดใหญ่สามชิ้น (ค.ศ. 1888, 1894, 1915) โดยเวอร์ชันปี 1888 กลายเป็นหนึ่งในภาพวาดที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคนั้น เทคนิคของเขาผสมผสานรายละเอียดที่พิถีพิถันและการเล่าเรื่องเชิงวรรณกรรมของกลุ่มพรีราฟาเอลไลท์เข้ากับการใช้ฝีแปรงที่อิสระและแสดงออกมากขึ้นซึ่งชวนให้นึกถึงลัทธิประทับใจ (Impressionism) ได้อย่างมีเอกลักษณ์

อาชีพของวอเตอร์เฮาส์เต็มไปด้วยความสำเร็จทางวิชาชีพและเกียรติยศอย่างต่อเนื่อง เขาเดินทางไปอิตาลีหลายครั้งในช่วงปลายทศวรรษ 1870 และ 1880 ซึ่งช่วยเสริมสร้างผลงานแนวคลาสสิกของเขาให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ในปี ค.ศ. 1883 เขาแต่งงานกับเอสเธอร์ เคนเวิร์ธธี ศิลปินผู้จัดแสดงภาพวาดดอกไม้ของตนเอง สถานะของเขาในวงการศิลปะได้รับการยืนยันเมื่อเขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกสมทบของราชบัณฑิตยสถานในปี ค.ศ. 1885 และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นราชบัณฑิตเต็มตัวในปี ค.ศ. 1895 สำหรับผลงานเพื่อรับปริญญา เขาได้ส่งภาพ *โอฟีเลีย* ปี 1888 เป็นผลงานชั่วคราวในขณะที่เขากำลังสร้างสรรค์ผลงาน *นางเงือก* (*A Mermaid*) (ค.ศ. 1900) ให้เสร็จสิ้น ชื่อเสียงของเขายิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อนักสะสมผู้ทรงอิทธิพล เซอร์เฮนรี่ เทต ซื้อผลงานชิ้นสำคัญของเขาสองชิ้น คือ *การปรึกษาเทพพยากรณ์* (*Consulting the Oracle*) (ค.ศ. 1884) และ *สตรีแห่งชาล็อตต์* (ค.ศ. 1888) สำหรับคอลเลกชันระดับชาติของเขา นอกเหนือจากงานสร้างสรรค์ของตนเองแล้ว วอเตอร์เฮาส์ยังอุทิศตนให้กับชุมชนศิลปะ โดยสอนที่โรงเรียนศิลปะเซนต์จอห์นส์วูด และดำรงตำแหน่งในสภาของราชบัณฑิตยสถาน

วอเตอร์เฮาส์ยังคงวาดภาพอย่างต่อเนื่องตลอดทศวรรษ 1890 และ 1900 โดยยังคงยึดมั่นในหัวข้อตำนานและวรรณกรรมของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อโลกศิลปะเคลื่อนไปสู่ลัทธิสมัยใหม่ (Modernism) รูปแบบคลาสสิกและโรแมนติกของเขาก็เริ่มถูกมองว่าล้าสมัย แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงรสนิยมนี้ เขาก็ยังคงเป็นผู้จัดแสดงผลงานประจำที่ราชบัณฑิตยสถาน ในทศวรรษสุดท้ายของชีวิต แม้จะต้องทนทุกข์ทรมานจากความอ่อนแอที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการต่อสู้กับโรคมะเร็งเป็นเวลานาน แต่แรงผลักดันในการสร้างสรรค์ของเขาก็ไม่ได้ลดลง เขาทำงานในชุดภาพที่อิงจากตำนานเพอร์เซโฟนี และสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกในช่วงปลายชีวิตเช่น *ทริสทรัมและอิโซลด์* (*Tristram and Isolde*) (ค.ศ. 1916) เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1917 โดยทิ้งภาพวาดชิ้นสุดท้ายของเขา *สวนต้องมนตร์* (*The Enchanted Garden*) ไว้บนขาตั้งภาพโดยยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าผลงานของเขาจะถูกมองข้ามไปเป็นส่วนใหญ่ในศตวรรษที่ 20 แต่ความสนใจในผลงานของเขาก็กลับมาฟื้นฟูอย่างมากในช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งนำไปสู่การจัดนิทรรศการย้อนหลังครั้งใหญ่ที่ราชบัณฑิตยสถานศิลปะในปี ค.ศ. 2009 ปัจจุบัน จอห์น วิลเลียม วอเตอร์เฮาส์ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในจิตรกรที่เป็นที่รักมากที่สุดของอังกฤษ มรดกของเขาได้รับการยืนยันจากภาพวาดสตรีจากโลกแห่งตำนานและนิทานที่งดงามเหนือกาลเวลา ปลุกเร้าอารมณ์ และชวนให้หลงใหลอย่างน่าจดจำ