Santa Eulalia

Santa Eulalia es una pintura al óleo sobre lienzo de John William Waterhouse, expuesta en la Royal Academy en 1885 y presentada a la Tate Gallery de Londres por sir Henry Tate en 1894.

Eulalia de Mérida fue una cristiana primitiva martirizada en 304 d. C., bajo el emperador Diocleciano, por negarse a sacrificar a los dioses romanos; se dice que tenía doce años. Su muerte fue horrible: según la tradición fue desgarrada con garfios de hierro y quemada con antorchas hasta que las llamas prendieron su cabello. Waterhouse omite todo esto y muestra el momento posterior. Cuando expuso el cuadro añadió una nota citando al poeta Prudencio, quien escribió que su cuerpo, tendido en el foro tras su martirio, fue cubierto por una caída milagrosa de nieve. Prudencio también contó que una paloma blanca voló de su boca al cielo en el momento de la muerte, y Waterhouse pintó dieciséis palomas; la doliente más joven señala hacia un ave que revolotea, signo de su alma que parte.

El pintor trasladó la escena de Mérida al Foro de Roma e hizo que el cuerpo pareciera intacto, con una cruz de madera a la derecha que implica la crucifixión. La Tate describe la composición como extremadamente audaz. La santa yace fuertemente escorzada a través del primer plano, llevando la mirada hacia un centro vacío, mientras los dolientes distantes forman una pirámide y la lanza de un soldado y un zigzag de cuerdas devuelven la vista a sus brazos extendidos. La desnudez era nueva en la obra de Waterhouse, pero la juventud de la santa y el marco histórico le ahorraron críticas.

El cuadro fue bien recibido. Un crítico de The Magazine of Art encontró la concepción llena de fuerza y originalidad y alabó el dibujo de la figura escorzada, y el cuadro aseguró la elección de Waterhouse como Asociado de la Royal Academy. El lienzo mide 188.6 × 117.5 cm.