La destrucción de Sodoma y Gomorra

La destrucción de Sodoma y Gomorra es una pintura al óleo sobre lienzo de John Martin, firmada y fechada en 1852 y conservada por la Laing Art Gallery de Newcastle upon Tyne, parte de Tyne & Wear Archives & Museums.

Martin nació en Northumberland y estudió arte en Newcastle antes de mudarse a Londres a los 17 años. Se dio a conocer con enormes y teatrales lienzos de catástrofe tomados de la Biblia y la historia antigua, entre ellos La caída de Babilonia (1831), La caída de Nínive, Pandemonio (1841) y La víspera del diluvio (1840). En vida, muchos lo contaban entre los principales pintores británicos, rival de J. M. W. Turner en reconocimiento público, aunque su reputación decayó bruscamente tras su muerte en 1854. Este cuadro tardío se mostró en la exposición de la Royal Academy de 1852.

El tema procede del Génesis 19. Dios destruyó las dos ciudades de la llanura por la maldad de sus gentes, perdonando solo a Lot y a su familia, a quienes se dijo que no miraran atrás. La mujer de Lot desobedeció y fue convertida en estatua de sal. Martin sitúa las ciudades ardiendo bajo un vasto arco de llama amarilla y roja que se enrosca hacia una tormenta giratoria, con un relámpago bifurcado que golpea hacia las rocas. A la derecha, Lot y sus dos hijas se apresuran por una estrecha cornisa, mientras una pequeña figura pálida se yergue detrás de ellos más cerca de la destrucción: la mujer de Lot, ya transformada. El colorido rojo ígneo y el cielo arremolinado son rasgos presentes en todas las escenas de venganza divina de Martin.

En 1929 el cuadro llegó a la Laing como préstamo a largo plazo del armador y concejal de Newcastle J. F. Weidner, y su llegada suscitó un renovado interés local por el artista en un momento en que su obra era ampliamente ignorada. Tyne & Wear Museums la describe como un ejemplo sobresaliente de su estilo, y sus cuadros dramáticos como la fuente de su fama internacional en vida. El lienzo mide 136,3 por 212,3 cm.