La Destruction de Sodome et Gomorrhe

La Destruction de Sodome et Gomorrhe est une huile sur toile de John Martin, signée et datée 1852 et conservée par la Laing Art Gallery de Newcastle upon Tyne, partie de Tyne & Wear Archives & Museums.

Martin naquit dans le Northumberland et étudia l'art à Newcastle avant de s'installer à Londres à 17 ans. Il se fit un nom avec d'immenses toiles théâtrales de catastrophes tirées de la Bible et de l'histoire ancienne, parmi lesquelles La Chute de Babylone (1831), La Chute de Ninive, Pandémonium (1841) et La Veille du déluge (1840). De son vivant, beaucoup le comptaient parmi les premiers peintres britanniques, rival de J. M. W. Turner en reconnaissance publique, bien que sa réputation se soit effondrée après sa mort en 1854. Ce tableau tardif fut montré à l'exposition de la Royal Academy de 1852.

Le sujet vient de la Genèse 19. Dieu détruisit les deux cités de la plaine pour la méchanceté de leurs habitants, épargnant seulement Lot et sa famille, à qui il fut ordonné de ne pas se retourner. La femme de Lot désobéit et fut changée en statue de sel. Martin place les cités en flammes sous un vaste arc de flammes jaunes et rouges qui s'enroule en un tourbillon d'orage, avec un éclair fourchu frappant vers les rochers. À droite, Lot et ses deux filles se hâtent le long d'une étroite corniche, tandis qu'une petite figure pâle se tient derrière eux plus près de la destruction : la femme de Lot, déjà transformée. Le coloris rouge embrasé et le ciel tourbillonnant sont des traits présents dans toutes les scènes de vengeance divine de Martin.

En 1929, le tableau arriva à la Laing en prêt de longue durée de l'armateur et échevin de Newcastle J. F. Weidner, et son arrivée ranima l'intérêt local pour l'artiste à une époque où son œuvre était largement négligée. Tyne & Wear Museums la décrit comme un exemple remarquable de son style, et ses tableaux dramatiques comme la source de sa renommée internationale de son vivant. La toile mesure 136,3 sur 212,3 cm.