Los israelitas salen de Egipto

Los israelitas salen de Egipto, también conocido como La partida de los israelitas, es una gran pintura histórica al óleo sobre lienzo del artista escocés David Roberts, expuesta en Londres en 1829; se conserva en el Birmingham Museum and Art Gallery, que la adquirió en 1986.

Roberts era entonces conocido sobre todo como escenógrafo de los teatros londinenses. Había mostrado su primer cuadro de caballete en 1824, en la misma exposición que la Séptima plaga de Egipto de John Martin, y las enormes escenas bíblicas de Martin, repletas de arquitectura colosal y figuras diminutas, habían inspirado a imitadores como Francis Danby, cuya Liberación de Israel de Egipto apareció en 1825. Encargado por el coleccionista lord Northwick, uno de sus primeros mecenas, el lienzo de Roberts fue su primera pintura histórica de gran formato. Expuesta en la Society of British Artists de Suffolk Street, supuso un hito para él y fue reproducida como grabado.

El tema procede del Libro del Éxodo: tras las diez plagas, el faraón deja marchar a los israelitas esclavizados, y Moisés los conduce fuera de Egipto hacia el mar Rojo. Roberts no eligió ningún momento milagroso. El espectador mira hacia abajo, como desde las murallas de la ciudad, hacia una amplia avenida llena de la multitud que parte, portando banderas y estandartes, mientras los curiosos egipcios se apiñan en las terrazas con columnatas, y estatuas, pilares, pórticos y pirámides llenan la escena. El faraón es una pequeña figura sentada casi perdida en el esplendor del primer plano, y Moisés una silueta a contraluz con los brazos y la vara alzados en el plano medio de la derecha. Los críticos se detuvieron en las masas y la arquitectura; la Literary Gazette vio una multitud movida por un único y gran impulso.

Un artículo de la revista Nineteenth-Century Art Worldwide sostiene que Roberts presentó a los israelitas como una nación moderna unida, invitando a comparaciones entre el Israel bíblico y Gran Bretaña, mientras que los edificios monumentales recordaban su esclavitud en un momento en que la esclavitud era una cuestión política acuciante. Roberts llegó a ser conocido más tarde por las vistas que registró en sus viajes por España, Italia y, sobre todo, Oriente Medio.