David Roberts

David Roberts (1796–1864) fue un distinguido pintor escocés que, desde unos orígenes humildes, se convirtió en una figura destacada del arte británico del siglo XIX. Reconocido por sus meticulosas y evocadoras representaciones de maravillas arquitectónicas y paisajes, Roberts alcanzó fama internacional, especialmente por su innovadora serie de litografías, "Tierra Santa, Siria, Idumea, Arabia, Egipto y Nubia". Sus extensos viajes por el Cercano Oriente lo convirtieron en un prominente pintor orientalista, capturando escenas de lugares exóticos con un detalle incomparable y una sensibilidad romántica mucho antes del advenimiento de la fotografía. Elegido Académico Real en 1841, Roberts dejó una huella imborrable en la representación artística de tierras lejanas, influyendo en la percepción pública y las tendencias artísticas de su época.

Nacido en Stockbridge, Edimburgo, el 24 de octubre de 1796, David Roberts era hijo de un zapatero. Mostrando talento artístico desde una edad temprana, fue aprendiz durante siete años de Gavin Beugo, un pintor de casas y decorador. Durante este período, Roberts estudió arte diligentemente por las noches, perfeccionando sus habilidades junto a su compañero aprendiz David Ramsay Hay, quien se convirtió en un amigo de toda la vida. Su formación formal fue práctica, pero su ambición lo impulsó más allá del trabajo decorativo. En 1815, consiguió su primer trabajo remunerado como capataz para la redecoración del Palacio de Scone. Sin embargo, fue su contratación en 1816 para pintar escenografías para el circo de James Bannister lo que marcó el verdadero comienzo de su carrera artística, situándolo en un camino que finalmente lo llevaría lejos de Escocia.

El talento de Roberts para la pintura escenográfica floreció rápidamente. Después de una gira por Inglaterra con el circo de Bannister, trabajó para varios teatros, incluido el Pantheon Theatre en Edimburgo y el Theatre Royal en Glasgow, convirtiéndose finalmente en el pintor escenógrafo principal del Theatre Royal en Edimburgo en 1819. Fue aquí donde conoció a la actriz Margaret McLachlan, con quien se casó en 1820; su hija, Christine, nació al año siguiente. Sin embargo, el matrimonio se vio afectado más tarde por los problemas de Margaret con el alcoholismo. Durante este período, Roberts trabó amistad con el también artista William Clarkson Stanfield, quien también trabajaba como pintor escenógrafo y alentó el creciente interés de Roberts por la pintura de paisajes. En 1822, en busca de mayores oportunidades, Roberts se mudó a Londres con su familia, trabajando inicialmente para el Coburg Theatre y colaborando más tarde con Stanfield en el prestigioso Theatre Royal, Drury Lane, en espectaculares dioramas y panoramas que cautivaron al público.

Aunque destacaba en el diseño teatral, Roberts se dedicó cada vez más a la pintura de caballete. Comenzó a exponer sus obras, y tres de sus pinturas fueron aceptadas por la Institución de Bellas Artes de Edimburgo en 1821. Su traslado a Londres impulsó sus ambiciones como artista plástico. Expuso una vista de la Abadía de Dryburgh en la Institución Británica en 1824 y envió obras a la Sociedad de Artistas Británicos. Un viaje crucial a Normandía en el otoño de 1824 le proporcionó abundante material temático, y sus pinturas de catedrales francesas, como la Catedral de Rouen, comenzaron a cimentar su reputación. Para 1829, trabajaba a tiempo completo como artista plástico, y en 1831 fue elegido presidente de la Sociedad de Artistas Británicos. Sus horizontes artísticos se expandieron aún más con viajes a España y Tánger entre 1832 y 1833, que dieron como resultado una popular serie de "Bocetos Pintorescos en España" reproducidos como litografías.

El capítulo definitorio de la carrera de Roberts comenzó en 1838 cuando, animado por J.M.W. Turner, se embarcó en una extensa gira por Egipto y Tierra Santa. Durante casi dos años, viajó por Egipto, Nubia, la península del Sinaí, Palestina, Jordania y Líbano, creando una vasta cartera de bocetos detallados y acuarelas. Esta región, rica en significado bíblico e histórico, era de inmenso interés público en Gran Bretaña. Roberts documentó meticulosamente monumentos antiguos, paisajes y la vida local, a menudo en condiciones difíciles. Su trabajo culminó en la monumental publicación "Tierra Santa, Siria, Idumea, Arabia, Egipto y Nubia" (1842–1849), que presentaba 247 litografías hábilmente representadas por Louis Haghe. Esta serie fue un éxito sin precedentes, vendida por suscripción (con la Reina Victoria como la primera suscriptora), y ampliamente aclamada por su precisión, maestría artística y la grandeza romántica que transmitía.

A su regreso a Gran Bretaña, el éxito de sus obras del Cercano Oriente consolidó la fama de Roberts. Fue elegido Asociado de la Real Academia (ARA) en 1838, incluso antes de que se publicaran las litografías, y Académico Real (RA) de pleno derecho en 1841. Continuó viajando, visitando Italia en 1851 y 1853, produciendo notables pinturas de Venecia y Roma, y publicó "Italia, Clásica, Histórica y Pintoresca" en 1859. La Reina Victoria le encargó pintar la "Inauguración de la Exposición de 1851". En sus últimos años, se centró en una serie de vistas de Londres desde el Támesis. David Roberts murió repentinamente de un derrame cerebral el 25 de noviembre de 1864, en Londres. Dejó un legado como uno de los artistas topográficos y arquitectónicos más importantes de Gran Bretaña y una figura clave en el movimiento orientalista. Sus obras siguen siendo valiosos registros históricos y son admiradas por su habilidad técnica, efectos atmosféricos y su capacidad para transportar a los espectadores a tierras lejanas e históricas.