Ντέιβιντ Ρόμπερτς

Ο Ντέιβιντ Ρόμπερτς (1796–1864) ήταν ένας διακεκριμένος Σκωτσέζος ζωγράφος που ξεκίνησε από ταπεινή καταγωγή για να γίνει ηγετική φυσιογνωμία της βρετανικής τέχνης του 19ου αιώνα. Φημισμένος για τις meticulouss (σχολαστικές) και υποβλητικές απεικονίσεις αρχιτεκτονικών θαυμάτων και τοπίων, ο Ρόμπερτς απέκτησε διεθνή φήμη, ιδιαίτερα για την πρωτοποριακή σειρά λιθογραφιών του, «Οι Άγιοι Τόποι, η Συρία, η Ιδουμαία, η Αραβία, η Αίγυπτος και η Νουβία». Τα εκτεταμένα ταξίδια του στην Εγγύς Ανατολή τον κατέστησαν εξέχοντα οριενταλιστή ζωγράφο, αποτυπώνοντας σκηνές εξωτικών τοποθεσιών με απαράμιλλη λεπτομέρεια και ρομαντική ευαισθησία πολύ πριν την έλευση της φωτογραφίας. Εκλεγμένος Βασιλικός Ακαδημαϊκός το 1841, ο Ρόμπερτς άφησε ανεξίτηλο σημάδι στην καλλιτεχνική αναπαράσταση μακρινών τόπων, επηρεάζοντας την αντίληψη του κοινού και τις καλλιτεχνικές τάσεις της εποχής του.

Γεννημένος στο Στόκμπριτζ του Εδιμβούργου στις 24 Οκτωβρίου 1796, ο Ντέιβιντ Ρόμπερτς ήταν γιος τσαγκάρη. Επιδεικνύοντας καλλιτεχνικό ταλέντο από νεαρή ηλικία, μαθήτευσε για επτά χρόνια στον Γκάβιν Μπιούγκο, έναν ελαιοχρωματιστή και διακοσμητή σπιτιών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ρόμπερτς μελετούσε επιμελώς τέχνη τα βράδια, τελειοποιώντας τις δεξιότητές του μαζί με τον συνάδελφό του μαθητευόμενο Ντέιβιντ Ράμσεϊ Χέι, ο οποίος έγινε δια βίου φίλος του. Η επίσημη εκπαίδευσή του ήταν πρακτική, αλλά η φιλοδοξία του τον ώθησε πέρα από τις διακοσμητικές εργασίες. Το 1815, εξασφάλισε την πρώτη του αμειβόμενη εργασία ως επιστάτης για την αναδιακόσμηση του Παλατιού του Σκον. Ωστόσο, η πρόσληψή του το 1816 για να ζωγραφίσει σκηνικά για το τσίρκο του Τζέιμς Μπάνιστερ σηματοδότησε την πραγματική αρχή της καλλιτεχνικής του σταδιοδρομίας, θέτοντάς τον σε μια πορεία που τελικά θα τον οδηγούσε μακριά από τη Σκωτία.

Το ταλέντο του Ρόμπερτς στη σκηνογραφία άνθισε γρήγορα. Αφού περιόδευσε στην Αγγλία με το τσίρκο του Μπάνιστερ, εργάστηκε για διάφορα θέατρα, συμπεριλαμβανομένου του Θεάτρου Πάνθεον στο Εδιμβούργο και του Βασιλικού Θεάτρου στη Γλασκώβη, και τελικά έγινε ο κύριος σκηνογράφος στο Βασιλικό Θέατρο του Εδιμβούργου το 1819. Εκεί γνώρισε την ηθοποιό Μάργκαρετ ΜακΛάχλαν, την οποία παντρεύτηκε το 1820. η κόρη τους, Κριστίν, γεννήθηκε τον επόμενο χρόνο. Ωστόσο, ο γάμος αργότερα δοκιμάστηκε από τους αγώνες της Μάργκαρετ με τον αλκοολισμό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ρόμπερτς έγινε φίλος με τον συνάδελφό του καλλιτέχνη Γουίλιαμ Κλάρκσον Στάνφιλντ, ο οποίος εργαζόταν επίσης ως σκηνογράφος και ενθάρρυνε το αυξανόμενο ενδιαφέρον του Ρόμπερτς για την τοπιογραφία. Το 1822, αναζητώντας μεγαλύτερες ευκαιρίες, ο Ρόμπερτς μετακόμισε στο Λονδίνο με την οικογένειά του, αρχικά εργαζόμενος για το Θέατρο Κόμπουργκ και αργότερα συνεργαζόμενος με τον Στάνφιλντ στο διάσημο Βασιλικό Θέατρο, Ντρούρι Λέιν, σε θεαματικές διοράματα και πανοράματα που γοήτευσαν το κοινό.

Ενώ διέπρεπε στον θεατρικό σχεδιασμό, ο Ρόμπερτς αφιερώθηκε όλο και περισσότερο στη ζωγραφική σε καβαλέτο. Άρχισε να εκθέτει τα έργα του, με τρεις πίνακες να γίνονται δεκτοί από το Ίδρυμα Καλών Τεχνών του Εδιμβούργου το 1821. Η μετακόμισή του στο Λονδίνο προώθησε τις φιλοδοξίες του ως καλλιτέχνη. Εξέθεσε μια άποψη του Αββαείου του Ντράιμπουργκ στο Βρετανικό Ίδρυμα το 1824 και έστειλε έργα στην Εταιρεία Βρετανών Καλλιτεχνών. Ένα καθοριστικό ταξίδι στη Νορμανδία το φθινόπωρο του 1824 παρείχε πλούσιο θεματικό υλικό, και οι πίνακές του με γαλλικούς καθεδρικούς ναούς, όπως ο Καθεδρικός Ναός της Ρουέν, άρχισαν να εδραιώνουν τη φήμη του. Μέχρι το 1829 εργαζόταν με πλήρη απασχόληση ως καλλιτέχνης και το 1831 εξελέγη πρόεδρος της Εταιρείας Βρετανών Καλλιτεχνών. Οι καλλιτεχνικοί του ορίζοντες διευρύνθηκαν περαιτέρω με ταξίδια στην Ισπανία και την Ταγγέρη μεταξύ 1832 και 1833, με αποτέλεσμα μια δημοφιλή σειρά «Γραφικών Σκίτσων στην Ισπανία» που αναπαράχθηκαν ως λιθογραφίες.

Το καθοριστικό κεφάλαιο της καριέρας του Ρόμπερτς ξεκίνησε το 1838 όταν, ενθαρρυμένος από τον J.M.W. Turner, ξεκίνησε μια εκτεταμένη περιοδεία στην Αίγυπτο και τους Αγίους Τόπους. Για σχεδόν δύο χρόνια, ταξίδεψε στην Αίγυπτο, τη Νουβία, τη Χερσόνησο του Σινά, την Παλαιστίνη, την Ιορδανία και τον Λίβανο, δημιουργώντας ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο λεπτομερών σκίτσων και ακουαρέλων. Αυτή η περιοχή, πλούσια σε βιβλική και ιστορική σημασία, παρουσίαζε τεράστιο δημόσιο ενδιαφέρον στη Βρετανία. Ο Ρόμπερτς κατέγραψε meticulouss (σχολαστικά) αρχαία μνημεία, τοπία και τοπική ζωή, συχνά υπό δύσκολες συνθήκες. Το έργο του κορυφώθηκε με τη μνημειώδη έκδοση, «Οι Άγιοι Τόποι, η Συρία, η Ιδουμαία, η Αραβία, η Αίγυπτος και η Νουβία» (1842–1849), που περιείχε 247 λιθογραφίες εξαιρετικά αποδοσμένες από τον Λουί Αγκ. Αυτή η σειρά γνώρισε πρωτοφανή επιτυχία, πωλήθηκε με συνδρομή (με τη Βασίλισσα Βικτώρια ως την πρώτη συνδρομήτρια), και επαινέθηκε ευρέως για την ακρίβεια, την καλλιτεχνία και τη ρομαντική μεγαλοπρέπεια που μετέδιδε.

Με την επιστροφή του στη Βρετανία, η επιτυχία των έργων του από την Εγγύς Ανατολή εδραίωσε τη φήμη του Ρόμπερτς. Εξελέγη Συνεργάτης της Βασιλικής Ακαδημίας (ARA) το 1838, ακόμη και πριν από τη δημοσίευση των λιθογραφιών, και πλήρες μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας (RA) το 1841. Συνέχισε να ταξιδεύει, επισκεπτόμενος την Ιταλία το 1851 και το 1853, δημιουργώντας αξιόλογους πίνακες της Βενετίας και της Ρώμης, και δημοσίευσε το «Ιταλία, Κλασική, Ιστορική και Γραφική» το 1859. Η Βασίλισσα Βικτώρια του ανέθεσε να ζωγραφίσει τα «Εγκαίνια της Έκθεσης του 1851». Στα τελευταία του χρόνια, επικεντρώθηκε σε μια σειρά απόψεις του Λονδίνου από τον Τάμεση. Ο Ντέιβιντ Ρόμπερτς πέθανε ξαφνικά από εγκεφαλικό επεισόδιο στις 25 Νοεμβρίου 1864, στο Λονδίνο. Άφησε πίσω του μια κληρονομιά ως ένας από τους κορυφαίους τοπογράφους και αρχιτεκτονικούς καλλιτέχνες της Βρετανίας και μια βασική φυσιογνωμία του κινήματος του Οριενταλισμού. Τα έργα του παραμένουν πολύτιμα ιστορικά αρχεία και θαυμάζονται για την τεχνική τους δεξιότητα, τα ατμοσφαιρικά εφέ και την ικανότητά τους να μεταφέρουν τους θεατές σε μακρινούς και ιστορικούς τόπους.